Salute e malattia
Il consumo di alcol influisce su molti processi fisiologici e può interferire con il normale sviluppo biologico. L'alcol, altrimenti noto come etanolo, è un barbiturico, e i suoi effetti sono quasi istantanei dopo il consumo. Poiché l'alcol passa attraverso il flusso sanguigno, colpisce la maggior parte degli organi e parti del corpo. I suoi effetti possono essere di breve o lunga durata, a seconda della quantità consumata.
Il sistema nervoso centrale (SNC) include cervello, midollo spinale e nervi. L'intossicazione alcolica rallenta il SNC e influisce su funzione sensoriale, apprendimento, memoria e abilità motorie. L'alcol causa disturbi emotivi e sbalzi d'umore. La mancanza di ossigeno nel cervello causa la morte di migliaia di cellule cerebrali, che potrebbero non essere mai ripristinate, risultando in funzioni cognitive compromesse. In casi estremi, si può sperimentare un blackout durante il bere, senza memoria dell'esperienza.
Il consumo di alcol prima della pubertà può alterare il sistema endocrino e causare una pubertà precoce. L'alcol colpisce negativamente ipotalamo e ipofisi, che regolano gli ormoni, specialmente durante la pubertà. L'alcol può abbassare i livelli di estrogeni nelle donne e sia l'ormone luteinizzante che il testosterone nei ragazzi. Chi inizia a bere giovane mostra più effetti sullo sviluppo.
L'alcol evita il normale processo digestivo e viene assorbito immediatamente nel flusso sanguigno attraverso stomaco e intestino tenue. Irrita il rivestimento dello stomaco e produce un muco appiccicoso che ritarda l'assorbimento. Grandi quantità fanno sì che il fegato smetta di funzionare correttamente, risultando in ipoglicemia, fegato grasso, artrite, gotta e accumulo di grasso nel sangue. L'alcol aumenta l'acido gastrico, causando ulcere o gastrite. Lo stress a lungo termine sul pancreas può causare diabete.
Le donne che bevono in gravidanza mettono a rischio i figli di sviluppare la sindrome feto-alcolica. Colpisce lo sviluppo cognitivo e fisico del feto, visibile durante e dopo la nascita. Effetti: anomalie ossee e d'organi, palatoschisi, ritardo mentale, scarsa coordinazione e abilità motorie. I nati con questa sindrome possono avere tratti facciali anomali, crescita stentata e difetti cardiaci. Le donne dovrebbero evitare l'alcol in gravidanza.
Tossicodipendenza