Salute e malattia
La tecnologia assistiva per i sordi esiste da almeno 130 anni. Alcune delle tecnologie più diffuse, come il telefono, furono originariamente progettate come dispositivi per ipoudenti. Essere sordi non significa necessariamente non poter udire. Chi ha una perdita uditiva significativa è considerato sordo. La tecnologia assistiva odierna permette ai sordi di funzionare in quasi ogni ambito della vita senza grandi difficoltà.
La tecnologia assistiva aiuta le persone a svolgere funzioni che le loro disabilità impediscono, secondo il National Center on Accessible Information Technology in Education. Le persone usano tecnologia assistiva da secoli; bastoni e sedie a rotelle sono tali dispositivi.
Alexander Graham Bell fu un pioniere della tecnologia assistiva per i sordi, secondo il professor Richard Ladner di Washington State Deaf Studies. Bell sviluppò originariamente il telefono negli anni '80 dell'800 per i suoi parenti ipoudenti. Ironia della sorte, ci vollero decenni perché i sordi sfruttassero la tecnologia telefonica. Negli anni '60, Robert H. Weitbrecht inventò una delle prime tecnologie di successo per i sordi: Teletyping Relay attraverso modem telefonici.
I progressi nella comunicazione Internet permettono agli ipoudenti di comunicare facilmente usando software IP Relay. L'IP Relay è più fluido dei dispositivi teletipo perché l'hardware teletipo è essenzialmente una macchina da scrivere elettronica che invia informazioni attraverso un filo telefonico e le visualizza su un piccolo schermo. Il software IP Relay usa una webcam che illustra la lingua dei segni a un interprete che poi traduce.
Gli apparecchi acustici sono una scelta popolare tra i sordi che necessitano di un dispositivo per funzioni normali, come sentire i suoni della strada. Un impianto uditivo può amplificare il suono o migliorare la consapevolezza sonora. Un dispositivo di stimolazione uditiva è noto come impianto cocleare. Gli impianti cocleari non cercano di amplificare il suono per un orecchio danneggiato, ma segnalano diverse parti dei nervi uditivi per certi tipi di suoni, secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders.
La tecnologia di allarme usa luci lampeggianti o vibrazioni per attirare l'attenzione degli ipoudenti. Sveglie e cellulari hanno solitamente una funzione vibrazione che avvisa di un orario specifico o di una chiamata in arrivo. Interruttori luminosi installati fuori da una porta avvisano una persona sorda della presenza di un ospite, invece di affidarsi alle vibrazioni di un bussare che potrebbe passare inosservato.
Sordità