Salute e malattia
L'osteoporosi è principalmente una malattia che colpisce gli anziani. La perdita di massa ossea espone le persone colpite a un rischio elevato di fratture e disabilità. Chi soffre di osteoporosi non deve necessariamente cadere o subire un trauma per rompere un osso: talvolta una frattura può verificarsi anche con un semplice movimento. A causa di questa fragilità ossea, molte persone ricorrono ai farmaci per prevenire la perdita di massa ossea e aumentarne la densità.
Per mantenere densità e resistenza, le ossa necessitano di un apporto adeguato di calcio e altri minerali. Affinché l'osso assorba correttamente questi minerali, l'organismo ha bisogno di una quantità sufficiente di vitamina D e di certi ormoni, tra cui l'ormone paratiroideo, la calcitonina, gli ormoni della crescita, gli estrogeni e il testosterone.
Le donne sono colpite dall'osteoporosi più frequentemente degli uomini, principalmente a causa dei cambiamenti ormonali dopo la menopausa. Dopo la menopausa, i livelli di estrogeni crollano. Gli estrogeni sono necessari all'organismo per aiutare il calcio a diventare parte della struttura ossea. Oltre alla perdita di estrogeni, le donne anziane presentano tipicamente una carenza di calcio e vitamina D legata all'età.
Per combattere l'osteoporosi, è fondamentale mantenere livelli adeguati di calcio e vitamina D quotidianamente. L'organismo richiede 1500 mg di calcio e 400-800 unità di vitamina D al giorno. Questo fabbisogno può essere soddisfatto bevendo almeno due porzioni da 240 ml di latte arricchito con vitamina D. Possono essere consigliati anche integratori di calcio e vitamina D. Se si rispettano i dosaggi raccomandati, il calcio e la vitamina D supplementari sono sicuri da assumere con effetti collaterali minimi o nulli.
In caso di osteoporosi, possono essere assunti farmaci bifosfonati. Questi farmaci aumentano la massa ossea e proteggono dalle fratture. Devono essere assunti con un abbondante bicchiere d'acqua subito dopo il risveglio al mattino. Inoltre, per ridurre il rischio di irritazione esofagea, la persona deve rimanere seduta o in piedi per almeno 30 minuti dopo l'assunzione.
I farmaci bifosfonati non devono essere assunti da persone con determinate condizioni di salute. Chi soffre di problemi allo stomaco o all'esofago, ha difficoltà a deglutire, donne in gravidanza o in allattamento, persone che non possono stare sedute o in piedi per 30 minuti dopo l'assunzione, chi ha bassi livelli di calcio nel sangue o problemi renali, corre un rischio maggiore di complicanze se assume questi farmaci.
La terapia estrogenica è stata utilizzata come trattamento per l'osteoporosi. Questa terapia inizia cinque anni dopo la menopausa per aiutare a fermare la perdita ossea. Tuttavia, i farmaci a base di estrogeni sono stati associati a diversi effetti collaterali gravi, tra cui un aumento del rischio di cancro al seno e all'utero. La terapia ormonale sostitutiva ha anche mostrato di aumentare il rischio di formazione di coaguli di sangue e alcune malattie cardiovascolari.
Osteoporosi