Il sistema endocrino: regolazione ormonale, feedback loop e omeostasi

Il sistema endocrino è una rete di ghiandole senza dotti che secerne ormoni direttamente nel circolo ematico per regolare metabolismo, crescita, riproduzione, umore, e omeostasi. Opera tramite precisi feedback loop e integrazione neurale.

Ghiandole endocrine maggiori e ormoni chiave

Ghiandola	Ormoni chiave	Funzioni primarie
Ipotalamo	Ormoni rilascianti/inibenti (TRH, CRH, GnRH, GHRH, somatostatina, dopamina)	Connette sistemi nervoso ed endocrino; controlla ipofisi
Ipofisi anteriore	ACTH, TSH, LH, FSH, GH, Prolattina	Regola tiroide, surreni, gonadi, crescita, lattazione
Ipofisi posteriore	ADH (vasopressina), Ossitocina	Equilibrio idrico, contrazione uterina, eiezione latte
Tiroide	T3, T4, Calcitonina	Tasso metabolico, omeostasi calcio
Paratiroidi	PTH	Regolazione calcio/fosfato
Surreni (Corticale)	Cortisolo, Aldosterone, Androgeni	Risposta stress, equilibrio elettroliti, steroidi sessuali
Surreni (Midollare)	Epinefrina, Norepinefrina	Combatti-o-fuggi
Pancreas (Isole)	Insulina, Glucagone, Somatostatina	Omeostasi glucosio
Gonadi	Estrogeni, Progesterone, Testosterone, Inibina	Riproduzione, caratteri sessuali secondari
Pineale	Melatonina	Ritmo circadiano
Tessuto adiposo	Leptina, Adiponectina, Resistina	Appetito, sensibilità insulina, infiammazione

Principi fondamentali azione ormonale

1. Sintesi e rilascio

• Ormoni peptidici/proteici: Sintetizzati come preproormoni → immagazzinati in vescicole → rilasciati per esocitosi (stimolo-triggered).
• Ormoni steroidei: Sintetizzati da colesterolo su richiesta → diffondono fuori (non immagazzinati).
• Ormoni amminici: Derivati da tirosina (tiroide, catecolamine).

2. Trasporto

• Idrosolubili (peptidi, catecolamine): Si sciolgono nel plasma.
• Liposolubili (steroidi, tiroide): Legati a proteine carrier (albumina, TBG, SHBG); solo frazione libera attiva.

3. Legame recettore e segnalazione

• Recettori di superficie cellulare (peptidi, catecolamine): GPCR, RTK, canali ionici → secondi messaggeri (cAMP, IP3/DAG, Ca2+) → effetti rapidi.
• Recettori intracellulari (steroidi, tiroide): Nucleari/citoplasmatici → trascrizione genica → effetti ritardati (ore), genomici.

4. Feedback negativo (Omeostasi)

Esempio: Asse HPA – Stress → CRH → ACTH → Cortisolo → (−) inibisce CRH e ACTH. Previene overshoot.

5. Feedback positivo (Raro)

Esempio: Ossitocina nel travaglio; picco LH mid-ciclo.

Rilevanza clinica

• Diabete mellito: Carenza insulina (T1D) o resistenza (T2D).
• Disturbi tiroidei: Ipo-/ipertiroidismo; noduli, cancro.
• Surrenali: Cushing, Addison, feocromocitoma.
• Riproduttivi: PCOS, ipogonadismo, infertilità.
• Osso: Disregolazione PTH, vitamina D, calcitonina → osteoporosi.

Integrazione con sistema nervoso

L'ipotalamo è l'integratore maestro: riceve input neurali (stress, luce, temperatura, pressione osmotica) → output ormonali. L'ipofisi è la "ghiandola maestra" sotto controllo ipotalamico.

La precisione del sistema endocrino permette una regolazione fine, a lunga durata, di processi fisiologici complessi.