Salute e malattia
Negli uomini, la produzione naturale di testosterone picca tra i 18 e i 25 anni, per poi declinare di circa il 2% all'anno. Questo calo fisiologico può portare a diminuzione della massa muscolare e della densità ossea, perdita di energia, calo della libido, difficoltà di memoria e concentrazione, affaticamento, disfunzione erettile e peggioramento del benessere mentale. La terapia sostitutiva mira ad alleviare o invertire questi effetti, migliorando la qualità della vita.
Il testosterone sintetico può essere somministrato per iniezione intramuscolare, per via orale o per via transdermica (gel, cerotti). I dosaggi variano: le iniezioni tipiche vanno da 50 a 400 mg ogni 2-3 settimane.
Il testosterone può ingrossare la prostata negli anziani ed è controindicato in chi soffre o è predisposto al cancro alla prostata. Anche gli uomini con cancro al seno, malattie epatiche, coronaropatie, angina, colesterolo alto o storia di insufficienza cardiaca devono consultare il medico prima di assumerlo. I diabetici potrebbero dover aggiustare la dose di insulina, poiché il testosterone influisce sulla glicemia.
Chi è allergico agli ormoni o agli eccipienti (es. alcol benzilico nelle iniezioni) deve evitare l'uso. La FDA classifica il testosterone come farmaco Categoria X in gravidanza (noto per causare difetti congeniti).
L'uso prolungato può causare epatite peliosa, una condizione potenzialmente fatale caratterizzata da cisti piene di sangue nel fegato e/o reni. Alcune forme orali sono modificate con 17-alfa-alchilazione per resistere al metabolismo epatico, ma questo aumenta la tossicità epatica. Il testosterone può alterare gli enzimi epatici e causare ritenzione di sodio e acqua, sovraccaricando fegato e reni.
Il testosterone può alterare il colesterolo sierico (riducendo il colesterolo "buono" HDL), causare ipertensione, malattie cardiache o ictus. Altri effetti: ittero, difficoltà urinarie (iperplasia prostatica), acne, pelle grassa, edema (gonfiore a piedi e caviglie).
Effetti psicologici: aggressività, irritabilità, depressione, mal di testa, eccitabilità, sbalzi d'umore.
Forti effetti androgenici: approfondimento della voce, crescita eccessiva di peli viso/corpo. L'eccesso di testosterone può convertirsi in estrogeni (aromatizzazione), causando ginecomastia (sviluppo del tessuto mammario maschile), che può richiedere chirurgia.
Possono verificarsi alterazioni della libido e disfunzione erettile. L'uso a lungo termine di testosterone esogeno può sopprimere la produzione naturale; alla sospensione, potrebbe servire l'gonadotropina corionica umana (hCG) per riattivarla.
Disturbi ormonali