Salute e malattia
Una perdita di estrogeni nel corpo di una donna non solo causa sintomi come vampate di calore, secchezza vaginale e sudorazioni notturne, ma può anche portare a malattie cardiovascolari e osteoporosi, una malattia caratterizzata da ossa deboli. Infatti, secondo Paul Mystkowski, endocrinologo al Virginia Mason Medical Center di Seattle, la causa più comune di osteoporosi nelle donne è una carenza di estrogeni.
Nel tentativo di sostituire la perdita di ormoni critici che si esauriscono dai nostri corpi durante la menopausa, la terapia ormonale sostitutiva, o TOS, viene solitamente prescritta.
La terapia ormonale sostitutiva, o TOS, per decenni è stata la tecnica più comunemente usata per alleviare i sintomi della menopausa. La terapia implica una combinazione degli ormoni progestinico ed estrogenico in farmaci come Premarin (solo estrogeni) e Prempro (una combinazione di estrogeni e progestinico). Milioni di donne hanno trovato sollievo utilizzando questi farmaci. Nel 2002, tuttavia, la Women's Health Initiative ha pubblicato i risultati di uno studio sugli effetti sulla salute della TOS. Quello che hanno trovato ha sconvolto il mondo farmaceutico e ha lasciato molte donne a chiedersi dove rivolgersi per la sostituzione degli estrogeni.
Già nel 1991, i National Institutes of Health lanciarono la Women's Health Initiative (WHI) per studiare specificamente le questioni di salute delle donne in postmenopausa. Intrapresero una serie di studi clinici che coinvolsero più di 150.000 donne sane. Uno di questi studi esaminò gli effetti della terapia ormonale, specificamente le terapie estrogeno-progestiniche in uso all'epoca. Nel 2002, gli studi furono bruscamente interrotti quando divenne evidente che la TOS tradizionale causa un aumento di infarto, cancro al seno e ictus nelle donne.
La FDA non ha annunciato piani per ritirare farmaci come Premarin dal mercato. In effetti, durante l'anno successivo alla pubblicazione dello studio WHI, la FDA emanò nuove raccomandazioni per le donne che cercano sollievo dai sintomi della menopausa: "Usate la dose più bassa e prendetela per il minor tempo possibile".
Gli ormoni bioidentici esistono da anni ma solo recentemente, con le testimonianze di celebrità come Suzanne Somers e Oprah Winfrey, sono stati portati all'attenzione dell'America mainstream. Solitamente fatti da piante, la struttura chimica di questi ormoni è identica a quelli prodotti nel corpo.
La differenza primaria tra la terapia ormonale sostitutiva farmaceutica e quella bioidentica è che quest'ultima implica la composizione personalizzata degli ormoni per il singolo paziente.
Questa terapia implica la personalizzazione delle prescrizioni ormonali. Un medico determinerà una specifica combinazione di estrogeni e progestinici bioidentici, su base individuale, che vengono poi composti, o combinati, da un farmacista preparatore. Nota come BHRT, questa terapia è stata criticata dalla FDA. Sebbene gli ormoni bioidentici siano approvati dalla FDA, i composti personalizzati non lo sono.
Finora, non ci sono prove che la BHRT sia superiore alla terapia ormonale sostitutiva convenzionale. Le donne in menopausa si trovano ora di fronte a un dilemma: prendere la strada tradizionale per il sollievo dei sintomi e rischiare l'aumentata possibilità di malattia; prendere la strada più nuova, meno studiata, della BHRT; o non fare nulla.
Disturbi ormonali