Salute e malattia
Un ormone bioidentico è una molecola creata in laboratorio per avere la stessa struttura chimica degli ormoni prodotti naturalmente dal corpo umano. Poiché sono biologicamente identici, vengono considerati "naturali" e più facilmente assimilabili. Questo li differenzia dagli ormoni sintetici, che non sono identici a quelli endogeni ma mirano a produrre effetti simili; gli ormoni sintetici sono spesso progettati per essere brevettati. Tuttavia, "naturale" non significa necessariamente che derivino da materie prime naturali.
Non tutti i prodotti a base di ormoni bioidentici sono approvati dalla FDA. È importante sottolineare che nessun studio conclusivo ha dimostrato che gli ormoni bioidentici siano più efficaci o più sicuri delle versioni sintetiche.
La terapia ormonale sostitutiva bioidentica viene usata dalle donne in menopausa per alleviare sintomi come vampate di calore, assottigliamento osseo e secchezza vaginale. Può essere somministrata tramite creme, gel, compresse, cerotti transdermici o anelli vaginali.
È possibile acquistare forme bioidentiche approvate dalla FDA, come l'estradiolo o il Prometrium (progesterone), con prescrizione medica. Queste formulazioni sono standardizzate nel dosaggio e nella composizione, prodotte seguendo rigide linee guida per garantire purezza e sicurezza, e vengono fornite con un elenco di potenziali effetti collaterali.
Spesso, però, per "ormoni bioidentici" si intendono preparazioni "personalizzate" realizzate da farmacie galeniche (compounding pharmacies). Queste formulano il prodotto basandosi su esami della saliva o del sangue che misurano i livelli ormonali della donna. Tali test possono essere imprecisi perché i livelli ormonali fluttuano durante la giornata.
Le donne che considerano una terapia con prodotti da farmacie galeniche devono sapere che molte di queste non sono approvate dalla FDA. Prima di scegliere una farmacia, è consigliabile verificarne l'accreditamento presso il Pharmaceutical Compounding Accreditation Board.
I prodotti ormonali di queste farmacie non sono standardizzati: non vi sono test obbligatori né requisiti di segnalazione degli effetti avversi. Nella maggior parte dei casi, una formulazione personalizzata non è necessaria a meno che la paziente non sia allergica a un eccipiente presente nei preparati standardizzati. In tal caso, il medico prescriverà una formula su misura e monitorerà la risposta della paziente.
Molte affermazioni sui benefici della terapia ormonale bioidentica non sono state provate. Tra le promesse comuni: perdita di peso drastica, aumento dell'energia, protezione contro cancro al seno, Alzheimer e malattie cardiache. Alcune aziende sostengono che i loro prodotti siano più sicuri e naturali di quelli sintetici.
Poiché mancano studi adeguati, non esiste una base scientifica per tali dichiarazioni. La FDA ha contestato i produttori per queste affermazioni, in quanto possono indurre le donne a credere che gli ormoni bioidentici siano completamente privi di rischi.
Secondo la Endocrine Society, gli ormoni bioidentici hanno gli stessi benefici e gli stessi effetti collaterali degli ormoni sintetici. Alcuni studi hanno associato la terapia bioidentica a un aumento del rischio di cancro al seno; in Australia sono stati segnalati casi di cancro endometriale. Altri potenziali effetti includono ictus e infarto.
Finché non saranno disponibili ulteriori ricerche, le pretese di superiorità in termini di sicurezza o efficacia rimangono prive di fondamento e vanno considerate aneddotiche. Le donne che necessitano di una terapia ormonale sostitutiva dovrebbero discutere l'opzione bioidentica con il proprio medico e seguire le sue indicazioni. Qualsiasi forma di terapia ormonale dovrebbe essere assunta alla dose minima efficace per il minor tempo possibile, per ridurre al minimo i rischi.
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