Salute e malattia
Il cortisolo è un ormone dello stress prodotto dalle ghiandole surrenali. Le surrenali sono due piccole ghiandole che si trovano sopra i reni e sono responsabili della produzione di una varietà di ormoni, come l'aldosterone e il testosterone in quantità limitate. La produzione di cortisolo fluttua in base all'ora del giorno; in un individuo tipico, i livelli di cortisolo sono più alti al mattino e si riducono verso sera.
Il cortisolo è un ormone che mobilizza l'energia ed viene rilasciato in due condizioni. Primo, il cortisolo viene rilasciato naturalmente secondo il pattern ciclico giornaliero sopra descritto. Secondo, il cortisolo viene prodotto in risposta a situazioni stressanti in cui il corpo ritiene che avrà bisogno di una sufficiente riserva di energia per sopravvivere. Questo può verificarsi durante situazioni che coinvolgono stress fisiologico o psicologico, come durante l'esercizio o quando ci si prepara per una grande riunione.
Durante l'allenamento, il cortisolo viene rilasciato per abbattere i tessuti esistenti per ottenere energia. La produzione di cortisolo segnala il processo di catabolismo, che è un bilancio energetico negativo in cui il tessuto muscolare viene abbattuto più velocemente di quanto venga creato. Alla cessazione dello stimolo dell'allenamento, il cortisolo dovrebbe tornare al suo livello basale originale, appropriato all'ora del giorno. Quando non lo fa, possono sorgere problemi.
Quando il cortisolo rimane elevato nonostante la cessazione dell'esercizio o di un evento stressante, il corpo continuerà ad abbattere il tessuto muscolare inutilmente, riempiendo essenzialmente il flusso sanguigno di energia che non verrà mai utilizzata. Quando il corpo realizza il suo errore, quell'energia "fluttuante" viene nuovamente immagazzinata come grasso, ed è per questo che il cortisolo è spesso erroneamente definito un ormone che immagazzina grasso. Inoltre, se questo problema continua per un lungo periodo, può portare a stanchezza surrenale, una condizione in cui le surrenali non sono più in grado di soddisfare le richieste di cortisolo del corpo.
Mentre è difficile mantenere la massa magra in presenza di livelli elevati di cortisolo, diventa ancora più difficile considerando quanto segue. Il testosterone — l'ormone principale per la costruzione muscolare del corpo — e i livelli di cortisolo sono inversamente correlati, in quanto entrambi sono fatti dalle stesse materie prime. Quindi, dove il cortisolo è eccessivamente alto, i livelli di testosterone saranno corrispondentemente bassi. Questo può rendere difficile costruire nuovo tessuto muscolare e può anche avere l'effetto indesiderato di diminuire la vostra libido.
Disturbi ormonali