Salute e malattia
Il cortisolo è uno degli ormoni prodotti in risposta allo stress. Combinato con altri ormoni dello stress come l'adrenalina, il cortisolo fornisce un'esplosione di energia e prepara il corpo a difendersi dalla minaccia percepita o a fuggire. Il cortisolo aiuta anche a regolare la pressione sanguigna, la risposta immunitaria, la produzione di insulina e il metabolismo del glucosio. A livelli normali, il cortisolo è importante nella capacità del corpo di mantenere l'omeostasi. Livelli elevati, tuttavia, possono avere effetti negativi nel tempo.
Uno dei cosiddetti "ormoni dello stress", il cortisolo è prodotto a livelli maggiori in persone che sperimentano stress cronico. Lab Tests Online afferma che oltre allo stress, altre cause di livelli aumentati di cortisolo includono gravidanza, malattia, ipertiroidismo, obesità e l'uso di alcuni farmaci, inclusi pillole anticoncezionali e idrocortisone.
I ricercatori hanno trovato un legame tra alti livelli di cortisolo e aumento del grasso addominale. Il Dott. Jonathan Purnell, professore associato di medicina (endocrinologia, diabete e nutrizione clinica) alla Oregon Health & Science University School of Medicine, ha affermato che i livelli di cortisolo aumentano nelle donne quando i loro livelli di estrogeni calano mentre si avvicinano alla menopausa. La presenza di grasso addominale è stata correlata con un rischio aumentato di malattie cardiovascolari e diabete.
Livelli di cortisolo costantemente elevati portano eventualmente all'affaticamento surrenale, secondo Marcy Holms, Women's Health NP e clinica certificata per la menopausa su WomenToWomen.com. Quando le ghiandole surrenali sono costrette a produrre cortisolo in eccesso in risposta a stress cronico, aggiunge la Dott.ssa Marcelle Pick, OB/GYN NP, le ghiandole non possono regolare correttamente la produzione di altri ormoni, causando squilibrio ormonale. Nel tempo, questo porta all'affaticamento surrenale, con sintomi tra cui compromissione cognitiva, disturbi del sonno, sbalzi d'umore e depressione.
Holms afferma che quando l'esposizione prolungata a cortisolo in eccesso porta all'affaticamento surrenale, si verificano spesso sintomi aggiuntivi, tra cui insonnia, acne, perdita di capelli, scarsa funzione immunitaria, affaticamento e aumento di peso. È anche un fattore in condizioni correlate tra cui fibromialgia, sindrome da affaticamento cronico, artrite e menopausa precoce.
Chiamata anche ipercortisolismo, la sindrome di Cushing è una raccolta di sintomi che si sviluppano quando il corpo è stato esposto a cortisolo in eccesso nel tempo. La condizione è rara. I sintomi del disturbo, secondo la Mayo Clinic, includono una gobba tra le spalle, viso gonfio e smagliature scolorite sulla pelle. Se non trattata, può anche portare a ipertensione, perdita ossea e diabete.
Disturbi ormonali