Salute e malattia
I livelli di estrogeni segnano una significativa differenza biologica tra uomini e donne. Nelle donne, l'estrogeno è l'ormone dominante, mentre negli uomini è secondario al testosterone. Sebbene l'assunzione di pillole per bloccare la produzione di estrogeni possa sembrare inizialmente una strana terapia per una donna, recenti ricerche hanno dimostrato che può aiutare a prevenire alcuni tipi di cancro nelle donne in postmenopausa.
Come spiegato nel libro di Christine Conrad "A Woman's Guide to Natural Hormones", l'estrogeno è in realtà il nome di una famiglia di ormoni presenti nel corpo. I membri più importanti di questa famiglia includono l'estrone, l'estradiolo e l'estriolo, sebbene ne esistano anche diversi altri. La produzione di estrogeni è il fattore primario nello sviluppo femminile, stimolando la crescita del seno, le mestruazioni e la menopausa. L'estrogeno svolge un ruolo importante nella formazione delle connessioni tra le cellule cerebrali e influenza anche la sensibilità delle facoltà sensoriali e lo sviluppo delle abilità motorie.
Bill Roberts, nel suo articolo online "Antiestrogens", spiega che esistono due tipi di antiestrogeni: inibitori dell'aromatasi e bloccanti dei recettori. Gli inibitori dell'aromatasi bloccano la produzione di estradiolo, l'ormone estrogeno più potente, inibendo gli enzimi che ne causano la secrezione. I bloccanti dei recettori prevengono la produzione non solo bloccando l'attività enzimatica, ma anche attivando certi recettori che controllano il rilascio di estrogeni nel tessuto mammario e adiposo. Indipendentemente dal fatto che siano usati da uomini o donne, gli effetti collaterali usuali degli antiestrogeni includono perdita di capelli, acne, sbalzi d'umore e ginecomastia (anomalo ingrossamento del seno nei maschi).
Gli antiestrogeni sono più comunemente usati come integratori per il bodybuilding negli uomini. Grazie alla loro capacità di ridurre la ritenzione idrica, aumentare la massa muscolare magra e diminuire la ginecomastia, forniscono un valido aiuto per costruire forza e muscoli. Gli antiestrogeni vengono solitamente assunti subito dopo una sessione di allenamento, poiché l'esercizio aumenta la produzione di estrogeni. L'uso prolungato non è raccomandato e i periodi di integrazione dovrebbero durare solo cinque o sei settimane.
Non è comune sentire di una donna che assume antiestrogeni come integratore quotidiano; né è probabile che venga raccomandato. Tuttavia, la ricerca scientifica supporta l'uso degli antiestrogeni per prevenire il cancro al seno e alle ovaie. Il farmaco Raloxifene, ad esempio, è attualmente raccomandato per l'uso da parte delle donne in postmenopausa ed è stato dimostrato che previene lo sviluppo del cancro al seno. Secondo la Dott.ssa Deborah Grady, autrice di un recente studio sul Raloxifene, "...questi risultati sono importanti perché pochi farmaci riducono effettivamente il rischio di cancro al seno". Il farmaco è anche raccomandato sia per la prevenzione che per il trattamento dell'osteoporosi. Viene solitamente raccomandato solo dopo l'inizio della menopausa.
Naturalmente, nessun farmaco è privo di effetti collaterali, e gli antiestrogeni non fanno eccezione. Il Raloxifene, ad esempio, può causare coaguli di sangue e ictus, ed è quindi suggerito solo per pazienti a basso rischio per questi sintomi. Sono anche possibili gli effetti collaterali normali elencati sopra.
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