Salute e malattia
Le ghiandole surrenali rilasciano ormoni che controllano funzioni vitali: maturazione sessuale, risposta allo stress, regolazione della glicemia. Un disturbo surrenalico come la sindrome da ipersecrezione può alterare i livelli ormonali, portando a condizioni come la malattia di Cushing.
Secondo l'Istituto Nazionale per il Diabete e le Malattie Digestive e Renali, la malattia di Cushing è un raro disturbo ormonale. Si verifica quando l'organismo produce livelli eccessivamente alti di cortisolo per periodi prolungati (ipercortisolismo). Il cortisolo regola il metabolismo, bilancia gli effetti dell'insulina e mantiene la pressione arteriosa. La malattia insorge tipicamente tra i 20 e i 50 anni.
La malattia di Cushing può essere causata dalla sindrome da ipersecrezione surrenalica. Questa condizione si verifica quando un tumore (adenoma surrenalico) cresce su una o entrambe le ghiandole surrenali, inducendole a secernere più cortisolo del necessario. Questa forma è la meno comune e colpisce le donne oltre 5 volte più degli uomini.
Chi soffre di malattia di Cushing sviluppa: aumento di peso su parte superiore del corpo, collo e viso (con arti relativamente sottili), affaticamento estremo, debolezza muscolare, pelle sottile che si livida facilmente e guarisce lentamente, fragilità ossea con rischio di fratture costali e vertebrali.
Se la causa è la sindrome da ipersecrezione surrenalica, si tratta rimuovendo chirurgicamente l'adenoma surrenalico. L'intervento viene spesso eseguito in laparoscopia. Dopo l'operazione, possono essere necessari farmaci steroidei mentre le surreni riprendono la piena funzionalità (fonte: "Essentials of General Surgery").
L'adenoma può danneggiare gravemente la ghiandola surrenalica. Talvolta il chirurgo può asportare solo il tumore e la porzione più danneggiata; altre volte è necessaria l'asportazione completa della ghiandola. Gli adenomi surrenalici sono raramente cancerosi, con basso rischio di metastasi.
Disturbi ormonali