Salute e malattia
Tutti i bambini crescono a ritmi diversi e c'è una vasta gamma di ciò che è considerato un'altezza normale. Tuttavia, alcuni bambini hanno condizioni di salute che li rendono significativamente più piccoli della norma, inclusi bambini la cui crescita nell'utero è troppo lenta. I medici possono raccomandare trattamenti con ormone della crescita umano (HGH) nella speranza di aiutare tali bambini a svilupparsi normalmente e raggiungere un'altezza adulta più normale.
Mentre le carenze di ormone della crescita sono più spesso notate nei bambini piccoli, possono anche essere trovate mentre il bambino si sta ancora sviluppando nell'utero. Test prenatali ripetuti che misurano la lunghezza delle ossa fetali in più occasioni rivelano un ritardo nella crescita attesa. Bambini la cui crescita è meno del decimo percentile sono diagnosticati con restrizione di crescita intrauterina (IUGR) e possono essere candidati per trattamento con ormone della crescita umano. Alcuni medici possono anche raccomandare trattamento con ormone della crescita umano per bambini che sono piccoli per ragioni diverse da IUGR.
La restrizione di crescita intrauterina produce una carenza di crescita che è più seria del solo "essere bassi". Bambini con IUGR e bambini prematuri affrontano un tasso di mortalità e morbilità più alto perché i loro corpi non si stanno sviluppando abbastanza velocemente. Come esempio, possono avere polmoni più immaturi rispetto alla loro età gestazionale, a volte risultando in serie difficoltà respiratorie.
L'ormone della crescita umano è controverso, ma molti medici lo raccomandano per bambini la cui mancanza di sviluppo presenta rischi per la salute. Studi hanno mostrato che l'HGH funziona per aumentare la velocità di altezza, o crescita complessiva. Adulti eccezionalmente bassi hanno salari ridotti in media, quindi l'altezza può avere impatti a lungo termine sulla qualità di vita.
Almeno uno studio ha suggerito che bambini che hanno ricevuto ormone della crescita umano possono essere a maggior rischio di sviluppare diabete e resistenza all'insulina, sebbene i risultati non siano stati conclusivi. Mentre nessun rischio a lungo termine è stato provato, nessun studio a lungo termine ha provato la sicurezza dell'uso di HGH neanche. Alti dosaggi usati da adulti sono collegati a debolezza muscolare e malattie cardiache, ed è sconosciuto se i bambini affrontano questi stessi rischi. Il trattamento con HGH è estremamente costoso, fino a 30.000 dollari all'anno dal 2010.
La decisione di usare l'ormone della crescita umano per trattare bambini eccezionalmente piccoli dovrebbe essere presa con il medico del bambino. Quando la salute del neonato richiede l'uso di HGH come trattamento salvavita, il caso è più chiaro. Quelli le cui situazioni non sono emergenze vorranno soppesare la spesa e gli sconosciuti potenziali rischi futuri per la salute nel prendere la decisione.
Disturbi ormonali