Salute e malattia
I tassi di obesità continuano a salire negli Stati Uniti, e con essi cresce il numero di persone che cercano aiuto per dimagrire. Le pillole dimagranti promettono spesso una spinta decisiva, sciogliendo i chili con poco sforzo. Purtroppo molte affermazioni sono esagerate, e in alcuni casi le pillole fanno più male che bene.
Secondo la FDA statunitense, un integratore alimentare è legalmente "un prodotto assunto per via orale che contiene un ingrediente dietetico destinato a integrare la dieta". L'elenco degli ingredienti ammessi è vasto: vitamine, minerali, erbe o altri botanici, aminoacidi, enzimi, tessuti d'organo, ghiandole e metaboliti.
Gli americani tendono a credere che le pillole in commercio siano sicure — dopotutto la FDA richiede test prima di approvare i farmaci. Ma le normative lasciano una grande scappatoia. Il Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) del 1994 ha eliminato l'obbligo di approvazione per tutto ciò che è classificato "integratore alimentare" anziché farmaco. La FDA deve dimostrare che un prodotto è insicuro prima di poterlo ritirare dal mercato.
Siano farmaci o integratori, le pillole dimagranti mirano allo stesso risultato: modificare il funzionamento del corpo per perdere peso. Qualsiasi pillola può avere effetti collaterali, anche farmaci su prescrizione o integratori "naturali". Possono essere lievi o fastidiosi, oppure costituire pericoli a lungo termine.
Le pillole dimagranti possono causare sbalzi d'umore e cambiamenti di personalità, talvolta dovuti semplicemente alla mancanza di sonno, poiché quelle che promettono energia contengono grandi quantità di stimolanti.
Un effetto collaterale comune è il disturbo digestivo: nausea, vomito, gas eccessivo o diarrea. Ad esempio Alli, farmaco da banco approvato FDA, può avere effetti spiacevoli. Alli riduce l'assorbimento dei grassi, che vengono eliminati con le feci. Se si mangiano più di 15 g di grassi in un pasto, gli effetti digestivi diventano molto spiacevoli. Vomito o diarrea con qualsiasi pillola dimagrante devono preoccupare: la disidratazione per perdita di liquidi e lo stress su altri sistemi sono rischi reali.
La possibilità più pericolosa è il rischio di problemi cardiaci. Negli anni '90, il farmaco fenfluramina fu bandito dopo che gli utilizzatori svilupparono malattie cardiache potenzialmente fatali. Anche l'efedra, stimolante da banco, fu bandita per l'aumento di infarti e ictus.
Ma anche dopo la rimozione di questi ingredienti, il rischio cardiaco persiste, specie con pillole da banco. Composti erboristici o "naturali" possono contenere stimolanti ed essere pericolosi quanto qualsiasi preparato sintetico. Consultare sempre il medico prima di assumere pillole dimagranti.
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