Salute e malattia
L'obesità si sviluppa quando si consumano più calorie di quante se ne bruciano. I medici definiscono obesa una persona con un indice di massa corporea (IMC) superiore a 30. L'IMC si calcola rapportando altezza e peso. Genetica, dieta e inattività fisica giocano un ruolo nello sviluppo dell'obesità. Questa condizione aumenta il rischio di diabete, malattie cardiache, ictus, ipertensione e colesterolo alto. Dopo un esame approfondito, il medico aiuta a individuare il trattamento più adatto.
Prima di prescrivere trattamenti, i medici esaminano il paziente obeso. Raccolgono informazioni su storia clinica, abitudini alimentari e routine di esercizio. Le analisi del sangue rivelano eventuali problemi tiroidei che hanno contribuito all'aumento di peso, oltre a condizioni epatiche, livelli di colesterolo e altri problemi correlati all'obesità. La composizione corporea viene misurata tramite plicometria; in alcuni casi il medico di base rimanda a centri specializzati dotati di apparecchiature avanzate. Sulla base dell'esame completo, viene delineato un piano terapeutico personalizzato.
Prima di qualsiasi intervento medico, i professionisti sanitari raccomandano la modifica comportamentale: cambiamenti nella dieta e attività fisica. Il medico può fornire linee guida nutrizionali basate sulle esigenze caloriche e sullo stato di salute. Spesso interviene un'équipe multidisciplinare che include dietisti o nutrizionisti, per aiutare a fissare obiettivi realistici, imparare a contare le calorie, leggere le etichette, cucinare in modo sano e scegliere alternative salutari. Tenere un diario alimentare aiuta a identificare cosa si mangia e cosa scatena le voglie. Possono essere consigliati un personal trainer o esercizi semplici adatti alle condizioni fisiche. La consulenza psicologica può far parte del programma. Altri programmi noti includono Weight Watchers e Jenny Craig.
I medici possono associare la modifica comportamentale a integratori, prodotti da banco o farmaci su prescrizione. Questi sopprimono l'appetito e aumentano il senso di sazietà. Vengono prescritti a pazienti obesi senza gravi problemi di salute, poiché molti hanno effetti collaterali come palpitazioni e ipertensione. È fondamentale consultare il medico prima di assumere integratori erboristici o pillole dimagranti da banco per i rischi connessi.
La chirurgia per la perdita di peso è l'ultima risorsa per l'obesità grave (morbida), definita come sovrappeso superiore a 45 kg (100 libbre). Uomini con IMC > 40 e donne con IMC > 35 sono considerati morbidamente obesi. L'intervento è raccomandato a chi ha problemi di salute correlati e ha documentato tentativi falliti con altri metodi. La gastrectomia a manica (sleeve gastrectomy) riduce lo stomaco con una banda; il bypass gastrico devia il tratto digerente. Si verifica una rapida perdita di peso iniziale con miglioramenti della salute.
I trattamenti variano per ogni paziente: ciò che funziona per uno può non funzionare per un altro. Per mantenere la perdita di peso, è necessario continuare a mangiare sano, fare esercizio e gestire i fattori scatenanti dell'iperalimentazione. Secondo l'ospedale universitario Robert Wood Johnson, circa l'85% di chi dimagrisce riprende peso. Il mantenimento è un impegno a vita.
Obesità