Salute e malattia
Non è inusuale che il fegato del corpo immagazzini grasso. È, tuttavia, un problema se il grasso è più del 10% del peso complessivo del fegato. Un alto livello di trigliceridi, o contenuto di acidi grassi, nel flusso sanguigno può portare a depositi di grasso nel fegato. Obesità e dieta incontrollata sono un'altra causa, come anche l'uso frequente di alcol o droghe. Gli utenti di corticosteroidi su prescrizione possono anche sviluppare fegato grasso.
Mentre la condizione in sé non è pericolosa, può essere precursore di qualcosa di molto peggio. L'accumulo di grasso nel fegato può portare a un fegato infiammato, e fegati infiammati spesso portano a cicatrizzazione e indurimento del fegato, o cirrosi. Sebbene spesso collegata all'abuso di alcol, la cirrosi può verificarsi da qualsiasi infiammazione epatica, e può essere fatale.
Il fegato grasso cronico non presenta molti sintomi ovvi. Di solito viene rilevato attraverso test diagnostici specifici. Tuttavia, possono esserci affaticamento aumentato, dolore nell'area addominale superiore destra e perdita di peso inspiegabile.
I medici che screening un paziente per livelli di colesterolo o trigliceridi possono anche trovare enzimi epatici aumentati. Quando il sangue è prelevato per testare il colesterolo, il medico può decidere di eseguire un pannello lipidico completo. Uno dei test su un pannello lipidico è il test di funzionalità epatica (LFT). L'LFT misura le attività enzimatiche attraverso il livello di aminoacidi nel flusso sanguigno. Il test misura specificamente le aminotransferasi chiamate ALT e AST. Alti livelli di ALT e AST mostrano il tentativo del fegato di ripararsi.
Quando l'LFT presenta alti livelli di aminoacidi, un medico può scegliere di eseguire un'ecografia epatica. Questo test può rilevare depositi di grasso aumentati nel fegato e aiutare il medico a determinare il peso approssimativo del fegato. L'ecografia, tuttavia, non può rilevare infiammazione o cicatrizzazione.
Poiché l'ecografia non può rilevare l'estensione del danno epatico, il medico può ordinare una biopsia. Al paziente viene dato un anestetico locale e un ago viene inserito nel fegato per prelevare un pezzo di tessuto. I tecnici di laboratorio esamineranno il fegato per determinare l'estensione del danno epatico.
Il trattamento per il fegato grasso è solitamente di intervento. È solitamente un disturbo parallelo all'obesità, e quindi perdita di peso, esercizio e una dieta sana sono tipicamente raccomandati dai professionisti sanitari. Livelli enzimatici e depositi di grasso diminuiranno nel corso di sei mesi.
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