Salute e malattia
L'elefantiasi (filariosi linfatica) è una malattia tropicale/subtropicale del sistema linfatico. Causata da nematodi (vermi tondi) microscopici, provoca gonfiore e ispessimento cutaneo e dei tessuti sottostanti di arti, genitali e seni. È deturpante e invalidante. Esistono trattamenti, ma ad oggi né cura né vaccino.
Vermi tondi microscopici infettano il sistema linfatico. La pelle si ispessisce, diventa bitorzoluta e rugosa come quella dell'elefante. Diversi tipi di vermi colpiscono parti diverse: arti inferiori e genitali nell'uomo, seni nella donna. Esiste anche una forma non parassitaria da contatto con suoli ricchi di metalli alcalini e derivati vulcanici.
È la malattia che causa più disabilità al mondo. Pelle e tessuto sottocutaneo diventano spessi, bitorzoluti, rugosi, flaccidi. Colpisce arti superiori o inferiori/genitali. Febbre e dolore ai linfonodi accompagnano la malattia.
Zanzare tropicali infette iniettano larve di una delle 8 specie di vermi (con batteri specifici). Le larve penetrano nella cute, maturano nell'adulto che vive solo nel sistema linfatico umano (regola equilibrio idrico e immunità). I vermi adulti bloccano i vasi linfatici → gonfiore. Non è chiaro se il gonfiore sia causato dai vermi o dalla reazione difensiva dell'organismo. Le larve (microfilarie) passano nel sangue e circolano. Un'altra zanzara le ingerisce, maturano in essa e infettano un nuovo ospite.
Nessun caso negli USA. Vittime in tropici/sottotropici: Asia, Africa, Medio Oriente, Indonesia, America Centrale e Meridionale. La forma non parassitaria (suoli alcalini/vulcanici) è principalmente in Africa, specie Etiopia.
Varia per area. In Africa: albendazolo (GSK) + ivermectina (Merck). Altre aree: albendazolo + dietilcarbamazina, obiettivo eradicazione entro 2020. Pulizia rigorosa delle parti colpite è efficace (suggerisce ruolo di sovrainfezioni cutanee). Chirurgia per elefantiasi scrotale, inefficace su arti. Pompe per drenare fluidi, drenaggio linfatico manuale. Ricerca vaccino in corso.
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