Malattia del Sonno Africana: Cause, Trasmissione e Prevenzione

La malattia del sonno africana, o tripanosomiasi africana umana, è una malattia parassitaria causata dal protozoo Trypanosoma. Una persona può infettarsi se punta da una mosca tse-tse che si è nutrita su un altro umano infetto.

Informazioni sul vettore

Le mosche tse-tse sono generalmente localizzate nell'Africa subsahariana, limitando la malattia a questa regione, e non tutte le specie sono vettori. Le specie vettori abitano la vegetazione lungo fiumi e corsi d'acqua, foreste e savane boscose.

Cause

La tripanosomiasi africana umana può essere causata da due organismi del genere Trypanosoma:

• Trypanosoma brucei gambiense (T.b.g.): Parassita nativo dell'Africa occidentale e centrale. L'infezione da T.b.g. è responsabile di oltre il 90% dei casi riportati e causa infezione cronica. Spesso l'infetto è subclinico (asintomatico) per mesi o anni, senza sapere di esserlo. Quando i sintomi compaiono, la malattia ha spesso raggiunto uno stadio avanzato e non è più curabile.
• Trypanosoma brucei rhodesiense (T.b.r.): Specie dell'Africa orientale e meridionale, rappresenta il 10% o meno dei casi. Il malato nota i primi sintomi entro pochi mesi e la malattia progredisce rapidamente.

Trasmissione

La malattia si trasmette tramite morso di mosca tse-tse infetta. I tripanosomi (larve di T. brucei) si moltiplicano in tessuti cutanei, sangue e sistema linfatico. Col tempo, i parassiti migrano al cervello, infettano il sistema nervoso centrale e iniziano a causare sintomi. Le modalità più comuni di infezione includono:

• Infezione madre-figlio: madre portatrice può trasmettere il parassita al feto attraverso la placenta.
• Trasmissione meccanica tramite morso di mosca tse-tse.

In entrambi i tipi, la diagnosi deve essere fatta prima che il sistema nervoso centrale sia infetto per avere successo terapeutico. Senza trattamento, la malattia del sonno africana è fatale.

Trattamento

Il trattamento dipende dallo stadio della malattia. I farmaci usati contro il parassita in aree diverse dal sistema nervoso centrale sono meno tossici e meglio tollerati. Sono più facili da somministrare e generalmente più efficaci di quelli per pazienti con SNC infetto. Ecco perché è importante diagnosticare precocemente e iniziare il trattamento il prima possibile.

Cause profonde

La malattia del sonno africana avviene generalmente in aree rurali remote con scarso accesso alle cure. Poiché si diffonde in zone remote e povere dell'Africa, la maggior parte della popolazione infetta non riceve trattamento, sebbene attraverso partnership tra case farmaceutiche e OMS, i trattamenti stiano raggiungendo molte più persone quante prima.