Salute e malattia
L'amianto causa numerosi problemi di salute nell'uomo, concentrati nei polmoni, dove le fibre intasano i minuscoli alveoli. Malattie come versamento pleurico benigno, asbestosi, tumore polmonare, placche pleuriche e mesotelioma pleurico maligno rappresentano gravi minacce per l'apparato respiratorio.
Liquidi possono accumularsi nei polmoni di chi è stato esposto all'amianto per lunghi periodi. Tipicamente si sviluppa molto tempo dopo l'esposizione, talvolta oltre 10 anni. Questa condizione enigmatica può scomparire e riapparire dopo molti anni.
L'asbestosi si contrae per esposizioni prolungate all'amianto. Col tempo, alcune fibre inalate in grande quantità causano infiammazione polmonare. Secondo i CDC, la maggior parte dei casi di asbestosi o tumore polmonare nei lavoratori si è verificata 15 o più anni dopo l'esposizione. Può causare rigidità polmonare (fibrosi), riducendo significativamente l'ossigeno assorbito.
I tumori polmonari si sviluppano più frequentemente in lavoratori edili esposti a lungo all'amianto. Se la persona fuma, il rischio aumenta significativamente. Secondo i CDC, più persone muoiono di tumore polmonare negli USA che per qualsiasi altro cancro. Nel 2005, il tumore polmonare ha ucciso più del tumore al seno. DHHS, OMS e EPA hanno classificato l'amianto come cancerogeno per l'uomo, avvertendo che l'inalazione di grandi quantità di cancerogeni aumenta il rischio di tumore polmonare.
Le placche pleuriche possono formarsi nei polmoni di chi è stato esposto all'amianto a lungo. Ispessimenti a chiazze possono apparire sulle pareti toraciche e sulle membrane che rivestono i polmoni. Ci vuole molto tempo prima che siano visibili alle radiografie.
Il mesotelioma pleurico maligno deriva da esposizione a lungo termine all'amianto. Molti lavoratori edili esposti a lungo sviluppano mesotelioma maligno. È un cancro che si sviluppa nelle cellule pleuriche che rivestono il polmone, con crescita maligna di diversi centimetri di spessore.
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