Salute e malattia
Masticare le punte dei capelli mentre si è assorti nei pensieri è un'abitudine relativamente comune. Le persone con tricofagia vanno oltre: sono costrette a ingerire regolarmente capelli. Questa compulsione può portare a complicazioni di salute potenzialmente serie.
La tricofagia è spesso collegata a un altro disturbo, la tricotillomania, che spinge a strapparsi i capelli dal proprio corpo. Ansia e depressione accompagnano frequentemente questi disturbi e chi soffre di tricotillomania e/o tricofagia può spesso essere visto giocare con i propri capelli o preoccuparsi per le chiazze calve.
Mentre le cause esatte di tricofagia e condizioni correlate non sono note, è più di una semplice abitudine nervosa. Si sospetta che questi disturbi abbiano base neurologica.
Di per sé, la tricofagia potrebbe non avere molti segni esteriori. La tricotillomania, tuttavia, può risultare in chiazze calve visibili su testa, sopracciglia, ciglia e altre aree.
Mangiare regolarmente capelli può risultare in un accumulo nel sistema digerente. Noto come tricobezoaro, questo bolo di capelli può essere dannoso, persino pericoloso per la vita, e richiede trattamento tramite farmaci o chirurgia.
Approcci multipli sono usati per tricofagia e tricotillomania. Terapia cognitiva e farmaci sono trattamenti comuni, ma gruppi di supporto e trattamenti alternativi (come ipnosi) si sono rivelati utili per alcuni.
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