Babesia: ciclo vitale, trasmissione e distribuzione geografica

Cos'è Babesia

Parassita intracellulare (come Plasmodium = malaria). Nomi: febbre rossa, piroplasmosi, babesiosi. Vive e si riproduce in organi circolatori ed eritrociti.

Ospiti e habitat

Mammiferi selvatici/domestici: cervi, roditori, bovini, cani. Topolino piedi bianchi (Peromyscus leucopus) = serbatoio principale. Zecca del cervo (Ixodes scapularis) = vettore principale. Fino al 60% topi infetti in aree endemiche. Esperimenti: quasi tutti i topi infetti producono zecche infette.

Riproduzione e ciclo vitale

1. Zecca infetta inietta sporozoiti nel topo durante pasto di sangue.
2. Sporozoiti → eritrociti → riproduzione asessuata per gemmazione.
3. Si differenziano in gameti maschili/femminili → ingeriti da zecca.
4. Nella zecca: fusione gameti → sporozoiti (stadio infettante).
5. Incubazione: 1-6 settimane.

Fasi dettagliate nel vettore

Sporozoiti → trofozoiti (crescita) → schizogonia (divisioni multiple) → ingeriti da zecca durante pasto → cellule intestinali zecca → fagocitosi batteri/materiale → trasformazione in fagociti durante muta larva→ninfa (inverno) → fissione binaria → sporozoiti vermiformi → rilascio nel nuovo ospite al pasto successivo.

Trasmissione

Due ospiti obbligati: zecca (produce sporozoiti) + vertebrato (amplificazione). Trasmissione diretta zecca-uomo; trasmissione orizzontale tra vertebrati trascurabile. Nordest USA: ciclo zecca zampe nere / topo piedi bianchi.

Distribuzione geografica

• Mondiale, ma sovrapposizione con malaria rende difficile la stima in paesi malarici.
• Europa: babesiosi segnalata soprattutto in splenectomizzati.
• USA: ceppo prevalente Babesia microti (indipendente da splenectomia).
• Washington/California: B. duncani.
• Missouri: ceppo MO-1.