Salute e malattia
La Peste Nera fu una pandemia orribile che si diffuse rapidamente in tutta Europa, uccidendo un terzo della sua popolazione nel XIV secolo. Nota anche come Peste Bubbonica, questa catastrofe storica continua a intrigare le persone oggi. Scopri il batterio mortale che causò la Peste Nera, come si diffuse e come devastò un intero continente per ottenere una visione di uno degli eventi patogenici più letali della storia.
Un organismo mortale infettò silenziosamente e rapidamente le sue vittime, che passarono anche il microbo viralmente ad altre persone. Un ceppo di batteri noto come Yersinia pestis è l'organismo responsabile per tutte e tre le forme della peste: bubbonica, polmonica e setticemica. La peste bubbonica fu la forma più comune durante la Peste Nera. Entro una settimana dall'infezione, piaghe nere e gonfie chiamate bubboni apparivano sulla carne della vittima, seguite da emorragie. I batteri Y. pestis si moltiplicavano e sopraffacevano il sistema nervoso della vittima e risultavano infine in morte. Una combinazione mortale di Y. pestis e clima freddo risultò in peste polmonica, dove la vittima soffriva un'infezione polmonare simile alla polmonite. Sebbene non comune come la peste bubbonica, la peste polmonica era molto più contagiosa, poiché i batteri Y. pestis erano espulsi nell'aria dalla tosse della vittima, infettando viralmente altri nelle vicinanze. La peste setticemica era la meno frequente, ma la più letale, forma di peste. La peste setticemica avveniva quando vaste quantità di Y. pestis entravano nel flusso sanguigno della vittima. La morte avveniva rapidamente, di solito entro un giorno, prima che i bubboni potessero anche avere la possibilità di formarsi.
I batteri Y. pestis fecero inizialmente la loro strada nelle vittime attraverso trasmissione animale-animale via pulci di ratto. Piccole pulci mordevano ratti infetti con i batteri Y. pestis. Le pulci infette, portate in città e villaggi a centinaia in tutta Europa sulle schiene dei loro ospiti ratti, mordevano e infettavano ignari esseri umani. Il commercio esacerbò il problema e causò la peste a diffondersi rapidamente su una grande area in poco tempo perché nel 1300, navi commerciali e carichi infestati da ratti clandestini andavano da porto a porto, portando inconsapevolmente Y. pestis ovunque le navi attraccassero e scaricassero. Ratti portatori delle pulci infette viaggiavano su e giù dalle navi e nei centri città e residenze private. A causa di questo processo di trasmissione, le pulci possono anche essere considerate un organismo responsabile per causare la Peste Nera.
Anche se Y. pestis fu più frequentemente passato agli esseri umani via ratti, altri animali portarono anche la malattia e infettarono le persone nell'Europa del XIV secolo. Topi, scoiattoli e altri roditori portatori di pulci portarono pulci infette con Y. pestis in città e villaggi, che, nell'Europa del XIV secolo, erano infestati da questi animali. Un errore fatale durante il tempo della peste fu rimuovere un roditore morto dalla casa. Le pulci vive avrebbero immediatamente saltato dal loro ospite morto al caldo corpo umano, mordendo e infettando la vittima.
Mentre ora si sa che la peste è trasmessa agli esseri umani tramite morsi da pulci infette con i batteri Y. pestis, questo fatto non fu scoperto fino al XIX secolo. Al tempo della Peste Nera, nessuno sospettava che l'infestazione di ratti in Europa fosse responsabile per uccidere così tante persone. Altre spiegazioni che andavano dai terremoti all'acqua avvelenata furono mantenute. Alcuni credevano persino che peccati o elementi malvagi nel corpo fossero da biasimare. Mentre i batteri Y. pestis continuano a infettare esseri umani oggi, sono facilmente trattabili con antibiotici.
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