Salute e malattia
I reni sono centrali per la filtrazione dei rifiuti e la produzione di urina. Tuttavia, a volte i reni non si sviluppano correttamente o sono compromessi da malattie. Ciò può portare a reni anormalmente piccoli o grandi. Questi problemi sono solitamente genetici e spesso diagnosticati prima della nascita.
I reni filtrano i rifiuti dal sangue. Ogni rene ha più di un milione di nefroni, o filtri microscopici, per eliminare i prodotti di scarto. I reni filtrano l'intero apporto ematico di una persona circa 400 volte al giorno. Eliminano i rifiuti e l'acqua in eccesso producendo urina. I reni aiutano anche a mantenere l'omeostasi, il corretto equilibrio di liquidi e minerali del corpo, e producono un ormone che influenza la pressione sanguigna.
I reni sono solitamente lunghi circa 12,5 cm e larghi 7,5 cm, all'incirca le dimensioni di un mouse per computer. La crescita renale nei bambini segue un modello simile alle curve di crescita utilizzate per l'altezza. Una certa variazione di dimensioni tra i due reni è normale; le loro dimensioni e funzionalità complessive sono più importanti della dimensione di ciascuno individualmente. Le dimensioni renali vengono spesso misurate tramite ecografie.
I reni sono considerati piccoli se deviano di più di due deviazioni standard dalla media. In altre parole, se il rene di un bambino è più piccolo del 98% dei reni di altri bambini della sua età, si considera che abbia un rene piccolo. Un rene piccolo può verificarsi per diversi motivi. Ad esempio, potrebbe essere presente un difetto di sviluppo dalla nascita. Oppure il rene potrebbe aver smesso di crescere dopo un trauma, come un'infezione. Questo spesso causa l'ingrossamento dell'altro rene per compensare. Questo processo si chiama ipertrofia compensatoria.
Reni eccessivamente grandi possono essere causati da idronefrosi fetale. L'idronefrosi fetale può avere due cause: un'ostruzione del tratto urinario o reflusso vescico-ureterale (VUR). Il VUR è il flusso anomalo all'indietro di urina dalla vescica agli ureteri. L'idronefrosi fetale viene comunemente diagnosticata prima della nascita. Un'altra possibile causa di reni grandi è la malattia policistica renale (PKD), una condizione in cui cisti piene di liquido crescono su entrambi i reni. La PKD è spesso ereditaria.
Molti tipi di malattia renale sono largamente asintomatici. Tuttavia, ci sono diversi segnali di avvertimento di insufficienza renale. Primo, l'ipertensione potrebbe segnalare un problema renale. Sangue o proteine nelle urine possono indicare che il rene non filtra correttamente. Allo stesso modo, un esame del sangue che rileva livelli insoliti di creatinina o azoto ureico indica una ridotta funzionalità renale. Minzione dolorosa o più frequente del normale o gonfiore intorno agli occhi, mani e piedi possono anche indicare malattia renale. I bambini possono iniziare a bagnare il letto di notte.
Malattie renali