Salute e malattia
La tiroide è una grande ghiandola endocrina situata nel collo. Si trova sotto la cartilagine tiroidea (pomo d'Adamo) e sopra la clavicola. Il nome deriva dal greco "scudo" per la forma della cartilagine tiroidea, mentre la ghiandola stessa è più a forma di farfalla.
La tiroide è composta da due lobi collegati da un tessuto chiamato istmo. Si estende dalla cartilagine tiroidea al quarto o quinto anello tracheale. L'istmo che collega i lobi si trova anteriormente (verso la parte anteriore del corpo) rispetto al secondo, terzo e quarto anello tracheale.
La tiroide controlla la sensibilità del corpo agli ormoni, la velocità di utilizzo dell'energia e la produzione di proteine. Produce tiroxina (T4), triiodotironina (T3) e calcitonina, regolando il metabolismo e influenzando la velocità di altre funzioni corporee. Ipotalamo e ipofisi nel cervello controllano la tiroide.
Tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) sono importanti per lo sviluppo cerebrale in fase fetale. Durante l'infanzia, giocano un ruolo nella crescita e sviluppo corporeo e dettano la velocità del metabolismo: processi chimici che sintetizzano proteine, carboidrati e grassi e scompongono sostanze complesse nella digestione per produrre energia e rifiuti.
L'ipotiroidismo o tiroide ipoattiva avviene quando la tiroide non produce abbastanza T4 o T3. Può essere causato da trattamento per ipertiroidismo, tiroidite di Hashimoto (gonfiore graduale della tiroide) o malattia dell'ipofisi o ipotalamo. Si tratta con pillole quotidiane di sostituzione ormonale.
Da non confondere con l'ipotiroidismo, l'ipertiroidismo di Graves (malattia di Graves o tireotossicosi) è un disturbo autoimmune con eccessiva produzione ormonale. Causato da una proteina anomala chiamata "anticorpo stimolante la tiroide". Stimola la tiroide a produrre quantità maggiori di ormone in modo incontrollato. È un'anomalia genetica del sistema immunitario; non c'è cura per la causa sottostante: i sintomi si controllano con rimozione parziale della tiroide (tiroidectomia), iodio radioattivo o farmaci bloccanti.
Malattie della tiroide