Salute e malattia
Potassio e sodio lavorano insieme per controllare l'equilibrio idrico del corpo, livello di pH, pressione sanguigna e la trasmissione di impulsi elettrochimici. Uno squilibrio di uno di questi due minerali spesso causa uno squilibrio dell'altro. Per questo motivo, i segni e sintomi di troppo sodio o troppo poco potassio sono molto simili. Secondo James F. Balch, M.D., autore di "Prescription for Nutritional Healing", uno squilibrio tra sodio e potassio può portare a malattie cardiache.
Livelli anomali di potassio, sia troppo alti che troppo bassi, hanno un effetto significativo sulle contrazioni del cuore che possono essere rilevati su un elettrocardiogramma (ECG). Noti come disritmie cardiache, questi effetti possono, infine, portare ad arresto cardiaco. Sintomi cardiaci comuni includono fluttuazioni del battito, colesterolo alto o bassa pressione sanguigna.
Avere livelli di potassio troppo bassi causa ai muscoli di diventare meno responsivi agli stimoli il che può causare affaticamento notevole e debolezza muscolare alle gambe, così come riflessi scarsi, contrazioni muscolari e crampi alle gambe. Parestesie possono svilupparsi, che causa una sensazione di "aghi e spilli" (solitamente in dita dei piedi, dita o gambe). Similmente, alti livelli di sodio spesso si manifestano come debolezza, così come letargia e agitazione.
Bassi livelli di potassio causano diminuita motilità del tratto digestivo, che può risultare in diminuito appetito, anoressia, stitichezza, nausea e, in casi gravi, vomito.
In casi di grave carenza di potassio, i muscoli respiratori si indeboliscono, portando a respiro superficiale e distress respiratorio.
In casi gravi di carenza di potassio, la funzione renale può essere compromessa a causa di un'incapacità di concentrare l'urina, causando aumento della produzione di urina e proteine nelle urine. Basso potassio porta anche a ritenzione di sale, che causa livelli elevati di sodio che possono portare a sete insaziabile.
Quando i livelli di sodio sono troppo alti, c'è solitamente sete aumentata e la lingua e la mucosa diventano secche e appiccicose. L'eccesso di acqua fuori dalle cellule causa edema, o gonfiore, degli arti e pressione sanguigna elevata. Se alti livelli di sodio sono causati da perdita di fluido per mancanza di ADH, allora la produzione di urina è alta; altrimenti, la produzione di urina è bassa.
Bassi livelli di potassio sono anche associati a mal di testa, crescita compromessa, insonnia, depressione, compromissione cognitiva, acne, pelle secca, brividi e intolleranza al glucosio. Alti livelli di sodio possono portare a malattie epatiche e renali. (Vedi Riferimenti 1)
Malattie cardiovascolari