Salute e malattia
Secondo l'American Lung Association, il fumo di sigaretta è una delle maggiori cause di malattie prevenibili e morte prematura nel mondo. Si stima che 438.000 americani muoiano ogni anno per malattie legate al fumo, inclusi i fumatori passivi. Nel 2004, il fumo è costato agli Stati Uniti oltre 193 miliardi di dollari in perdita di produttività e costi sanitari. Nel 2006, il 23,6% degli uomini e il 17,8% delle donne erano fumatori. Nel 2007, il 20% degli studenti delle superiori e oltre il 6% delle medie fumava.
Il fumo di sigaretta contiene almeno 4.800 sostanze chimiche, molte aggiunte durante la produzione. Almeno 69 sono cancerogene note. Il fumo è direttamente collegato a circa il 90% dei decessi per cancro al polmone e all'80-90% dei decessi per broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Almeno 8,6 milioni di americani hanno almeno una grave malattia legata al fumo. Sebbene il fumo sia associato principalmente a malattie respiratorie e cardiovascolari, colpisce tutti i sistemi del corpo.
Secondo l'American Cancer Society, il fumo è responsabile di almeno l'87% dei decessi per cancro al polmone e del 30% dei decessi per tutte le forme di cancro. Il fumo causa cancro al polmone, bocca, gola, esofago e vescica. È stato collegato anche a pancreas, cervice, reni e stomaco. Il cancro al polmone è la principale causa di morte per cancro in entrambi i sessi ed è uno dei più difficili da trattare.
La BPCO è una malattia polmonare progressiva caratterizzata da difficoltà respiratorie. Le due forme principali sono enfisema (polmoni incapaci di scambiare ossigeno e anidride carbonica correttamente) e bronchite (infiammazione delle vie aeree). Entrambe sono legate al fumo; la maggior parte dei malati di BPCO fuma o ha fumato. Secondo l'American Lung Association, il 73% delle malattie legate al fumo nei fumatori attuali sono malattie polmonari croniche. Anche negli ex fumatori, le malattie polmonari croniche costituiscono il 50%.
Secondo l'American Heart Association, il fumo è il fattore di rischio più importante per la cardiopatia coronarica. Le donne che fumano e usano contraccettivi hanno un rischio maggiore di cardiopatia e ictus rispetto alle non fumatrici. Il fumo contribuisce anche ad arteriosclerosi, malattia arteriosa periferica e aneurisma aortico, tutti fattori di rischio maggiori per cardiopatie e ictus.
La nicotina crea forte dipendenza e raggiunge rapidamente il cervello quando inalata. I produttori spesso aggiungono nicotina per renderla più avvincente. Il fumo crea dipendenza sia fisica che psicologica; molti fumatori associano attività quotidiane al fumo, rendendo difficile smettere. Spesso servono più tentativi per riuscirci; farmaci, consulenza e prodotti sostitutivi della nicotina aumentano le probabilità di successo. Il miglior piano per smettere affronta voglie e sintomi d'astinenza fornendo meccanismi di coping alternativi.
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