Salute e malattia
L'ittero è un ingiallimento della pelle, degli occhi e di altri tessuti a causa della circolazione di eccesso di bilirubina nel corpo. L'ittero ostruttivo, noto anche come "colestasi", è causato da un flusso biliare compromesso. Cause comuni di questa condizione includono malattie epatiche, reazioni ai farmaci, alcolismo, calcoli del dotto biliare e cancro.
La bilirubina è un prodotto di degradazione dell'eme, una proteina presente nei globuli rossi (GR), midollo osseo, cellule epatiche e altri tessuti. La maggior parte della bilirubina circolante proviene dal catabolismo di GR difettosi o danneggiati. La bilirubina non è solubile in acqua, quindi è legata all'albumina per il trasporto attraverso il sangue al fegato. Lì viene coniugata (resa solubile in acqua) e poi escreta nella bile. La bile viene scomposta nell'intestino in stercobilinogeni, che vengono escreti nelle feci o riassorbiti ed escreti di nuovo nella bile. Una piccola porzione passa nelle urine come urobilinogeno. Stercobilinogeno e urobilinogeno sono pigmenti che danno alle feci e alle urine i loro colori. Qualsiasi patologia lungo questo percorso risulterà in un accumulo di bilirubina nel sangue e nei sintomi dell'ittero.
La colestasi, o ittero ostruttivo, si verifica quando il flusso di bile dal fegato all'intestino è ostruito o compromesso. Questo può avvenire all'interno del fegato (intraepatico) o all'esterno di esso (extraepatico).
Qualsiasi condizione che danneggia le cellule epatiche può causare ittero ostruttivo. Le cause più comuni sono epatite, alcolismo e farmaci tossici per il fegato. In queste condizioni, gli esami del sangue mostreranno enzimi epatici aumentati, indicativi di danno epatico. Oltre all'ittero, i sintomi di ostruzione intraepatica includono ascite (gonfiore dell'addome a causa della ridotta circolazione attraverso il fegato) e splenomegalia.
Il dotto comune trasporta la bile dal fegato all'intestino. Qualsiasi blocco del dotto causerà ittero ostruttivo. Le cause più comuni sono calcoli biliari nel dotto e cancro pancreatico. I calcoli biliari si formano nella cistifellea, che immagazzina la bile prodotta dal fegato. Se un calcolo si incunea nel dotto cistico, sorgono dolorosi sintomi addominali. Calcoli che passano attraverso il dotto cistico e ostruiscono il dotto biliare comune possono causare pancreatite e ittero ostruttivo oltre al dolore addominale. Il cancro pancreatico causa ittero ostruttivo quando il tumore preme sul dotto biliare comune. Questo è spesso il primo sintomo notevole del cancro pancreatico.
Il segno più ovvio dell'ittero è l'ingiallimento della pelle e degli occhi che dà alla malattia il suo nome ("jaune" è la parola francese per giallo). Nell'ittero ostruttivo, la bilirubina non può passare all'intestino. Le feci sono chiare, perché lo stercobilinogeno non si forma. L'eccesso di bilirubina coniugata trabocca ai reni ed è escreta come urobilinogeno, che dà alle urine un colore molto scuro. Prurito generalizzato può risultare dall'eccesso di sali biliari che si formano nel corpo. I sintomi della malattia o sostanza sottostante (nel caso di alcolismo e tossicità da farmaci) saranno presenti. Sintomi a lungo termine includono scurimento del tono della pelle (la cosiddetta "abbronzatura da bar"), incapacità di formare coaguli di sangue (i sali biliari sono necessari per l'assorbimento della vitamina K, vitale per il processo di coagulazione), e osteoporosi a causa del malassorbimento di vitamina D e calcio.
Trattare la causa dell'ittero ostruttivo risolverà solitamente i sintomi. In disturbi cronici o irreversibili, la colestiramina viene data per legare i sali biliari e alleviare il prurito. Integratori di vitamine D, K e calcio possono essere dati per contrastare il malassorbimento. Nel caso di ostruzione extraepatica, la chirurgia può essere necessaria per rimuovere l'ostruzione e risolvere i sintomi.
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