Salute e malattia
Le arterie coronarie si diramano dall'aorta (arteria principale che porta sangue dal cuore) e avvolgono il cuore, portando ossigeno al muscolo cardiaco. La cardiopatia ischemica si verifica quando le arterie coronarie si bloccano, diminuendo l'apporto di sangue al muscolo cardiaco e risultando in ischemia, apporto inadeguato di sangue che causa danno al muscolo per insufficiente ossigeno.
La causa più comune di cardiopatia ischemica coronarica è l'aterosclerosi, in cui depositi grassi (placche) si accumulano nelle arterie, diminuendo gradualmente il lume (apertura) così che quando il cuore è sotto stress (es. durante esercizio), non può pompare abbastanza sangue attraverso l'apertura ristretta per fornire l'ossigeno necessario, e l'area muscolare nutrita dall'arteria coronaria bloccata viene danneggiata.
Quando l'ischemia avviene e il muscolo cardiaco non riceve abbastanza ossigeno, cambiamenti chimici nel muscolo inviano un messaggio (impulso) di dolore lungo i nervi al cervello. Questi impulsi viaggiano lungo le stesse vie nervose dei nervi da spalle, collo e braccio sinistro, quindi il dolore cardiaco può essere sentito nell'area del cuore (angina) e in queste altre aree.
Secondo l'AHA, fattori di rischio per aterosclerosi e cardiopatia ischemica: ipertensione, fumo (incluso passivo), alti livelli di colesterolo (specialmente LDL sopra 100 mg/dL), stile di vita sedentario, obesità e malattie (altri disturbi cardiovascolari e diabete). Gli uomini hanno tassi più alti di cardiopatia ischemica delle donne.
Il cuore cerca di compensare le arterie parzialmente bloccate facendo crescere nuove arterie più piccole (collaterali) per migliorare l'apporto di sangue. Quando le placche sono nelle coronarie, di solito sono anche in altre arterie, così il cuore deve pompare più forte. Questo alza la pressione e il muscolo cardiaco si ingrossa e indebolisce, risultando in scompenso. Senza trattamento, un'arteria coronaria può occludersi completamente, causando infarto, grave danno al muscolo e talvolta morte.
Vasta gamma di farmaci per trattare la cardiopatia ischemica, secondo gravità e complicanze. Trattamento iniziale solitamente include: vasodilatatori (nitroglicerina) per dilatare arterie e migliorare flusso, farmaci per abbassare colesterolo e ridurre placca (statine), diuretici per ridurre ipertensione.
Secondo l'AHA, se il trattamento medico è insufficiente, procedure chirurgiche: angioplastica con palloncino (catetere dall'inguine alle coronarie fino al blocco, gonfiaggio palloncino per aprire il vaso). Il chirurgo può inserire un tubo metallico a rete (stent) per mantenere l'arteria aperta. Se l'area di blocco è grande o aree multiple bloccate, bypass aortocoronarico: vena da altra parte del corpo (es. gamba) usata per sostituire l'arteria coronaria bloccata.
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