Salute e malattia
L'insufficienza cardiaca congestizia (CHF), nota anche semplicemente come insufficienza cardiaca, è caratterizzata dall'incapacità del cuore di pompare efficientemente un adeguato apporto di sangue al resto del corpo. MayoClinic.com spiega che il nome completo "deriva dal sangue che rifluisce in — o congestiona — fegato, addome, arti inferiori e polmoni". È una condizione cronica che si sviluppa nel tempo e va distinta dall'insufficienza cardiaca acuta, che avviene improvvisamente e deve essere considerata un'emergenza medica potenzialmente letale.
MayoClinic.com dice che la forma più comune è l'insufficienza cardiaca sinistra, che può causare mancanza di respiro mentre fluidi e sangue rifluiscono nei polmoni. L'insufficienza destra, che a volte appare in combinazione con quella sinistra, di solito causa riflusso di sangue in addome e arti inferiori. Nell'insufficienza sistolica, il ventricolo sinistro non pompa con la dovuta vigoria; in quella diastolica, il ventricolo sinistro non si rilassa adeguatamente, rendendo difficile riempire la camera.
Sintomi comuni, secondo MedlinePlus: affaticamento e sensazione di svenimento; difficoltà del sonno; perdita di appetito; indigestione; dispnea (mancanza di respiro); ritenzione idrica; aumento di peso; gonfiore di addome, caviglie e/o piedi; tosse. Altri sintomi: polso irregolare o rapido; palpitazioni (consapevolezza anomala del battito); minzione notturna frequente; nausea e vomito; lieve diminuzione della vigilanza o capacità di concentrazione.
L'incapacità del cuore di tenere il passo con le sue responsabilità — la caratteristica più rivelatrice dell'IC — di solito risale a danno o indebolimento del muscolo cardiaco. MayoClinic.com cita come possibili cause: ipertensione, infarto, cardiopatia coronarica, cardiomiopatia, difetti cardiaci congeniti, problemi valvolari e ritmi cardiaci anomali. Il cuore può anche indebolirsi nel tempo per malattie croniche come amiloidosi, anemia, diabete, enfisema, emocromatosi, iper e ipotiroidismo, e lupus.
Per confermare la diagnosi di IC, il medico ordinerà test per misurare la funzione cardiaca e altri per valutare la salute generale: esami del sangue, ecocardiogramma, elettrocardiogramma (ECG), radiografia toracica, risonanza magnetica o TC cardiaca, test da sforzo, angiogramma. Di particolare significato è l'ecocardiogramma, che misura la frazione di eiezione, descritta da MayoClinic.com come "misura di quanto bene il cuore pompa" usata "per classificare l'insufficienza cardiaca e guidare il trattamento".
I due principali tipi di trattamento sono terapia farmacologica e chirurgica, inclusa l'impianto di dispositivi per aiutare il cuore a funzionare più efficientemente. Farmaci ampiamente prescritti: antagonisti aldosterone, inibitori ACE, bloccanti recettori angiotensina (ARB), beta-bloccanti, digossina e diuretici. Le chirurgie più comuni: impianto di cardioverter-defibrillatori, pacemaker biventricolari e pompe cardiache.
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