Salute e malattia
L'arteriosclerosi si verifica quando materiale grasso, depositi di calcio, colesterolo e altri elementi si accumulano nelle arterie e si induriscono nel tempo formando placche. Questo crea un rischio di ostruzione o coaguli di sangue e può causare infarto o ictus. Molte persone non sono consapevoli di avere l'arteriosclerosi finché non sperimentano una grave complicazione di salute. Secondo la Mayo Clinic, scelte sane e cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a prevenire l'arteriosclerosi.
La maggior parte dei sintomi dell'arteriosclerosi viene trascurata. La condizione può causare affaticamento, battito cardiaco anomalo e mancanza di respiro, ma molti pazienti li attribuiscono a stress o scarsa forma fisica. Un sintomo più grave è l'angina, ovvero dolore toracico causato da mancanza di ossigeno dovuta a scarso flusso sanguigno. L'angina può sembrare opprimente e alcuni la confondono con un infarto.
L'arteriosclerosi è causata dall'accumulo di placca nelle arterie. La placca è composta da materiale grasso, depositi di calcio, colesterolo e altri elementi che si sono raccolti e induriti nel tempo. Cattiva alimentazione, mancanza di esercizio, ipertensione, colesterolo alto, uso di tabacco, abuso di alcol e alcune malattie come il diabete possono contribuire all'arteriosclerosi.
L'arteriosclerosi espone ad alto rischio di infarto, ictus, insufficienza cardiaca congestizia, aneurisma e altri danni agli organi.
Il medico eseguirà un esame fisico, ascoltando attentamente cuore e polmoni con lo stetoscopio. Potrà prescrivere diversi esami, come TAC; test da sforzo cardiaco; ecografia intravascolare, dove il medico usa onde sonore per ottenere un'immagine dell'interno delle arterie; e vari tipi di arteriografia, dove viene iniettato un colorante nel flusso sanguigno per individuare accumuli o ostruzioni.
Se diagnosticato con arteriosclerosi, il medico prescriverà prima una dieta rigorosa per la salute del cuore e chiederà di fare esercizio 30 minuti al giorno per quattro-sette giorni a settimana. Potrà poi prescrivere farmaci per il colesterolo o antiaggreganti per ridurre l'accumulo di placca. Possono essere prescritti anche anticoagulanti, che fluidificano il sangue per prevenire coaguli. Se la pressione è molto alta, potranno essere somministrati farmaci per la pressione.
In caso di accumulo significativo, il medico ricorrerà a tecniche più aggressive. Può eseguire un'angioplastica, inserendo un tubo per mantenere aperte le arterie intorno al cuore. L'endoarterectomia è una procedura chirurgica per rimuovere la placca dalle pareti arteriose. La terapia trombolitica viene usata per i coaguli formatisi. Il trattamento più aggressivo è il bypass chirurgico: il medico usa un tubo sintetico o preleva un innesto di un vaso sano da un'altra parte del corpo per permettere al sangue di aggirare un'arteria bloccata o gravemente ristretta.
Molte persone sviluppano arteriosclerosi con l'età, ma è possibile ritardare o prevenire la malattia seguendo una dieta salutare per il cuore, facendo 30 minuti di esercizio quattro-sette volte a settimana, eliminando tabacco e alcol in eccesso, e facendo un check-up almeno una volta l'anno. È importante sviluppare modi per ridurre lo stress a casa e al lavoro. Monitorare la pressione quotidianamente o settimanalmente è utile per sapere quando sale e quando consultare il medico.
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