Salute e malattia
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli USA. Esistono diversi tipi, ognuno con sintomi e rischi propri. La malattia cardiaca periferica è un enorme fattore di rischio per infarto e ictus. È più comune negli afroamericani che in qualsiasi altro gruppo etnico o razziale.
La malattia cardiaca periferica è anche nota come malattia vascolare periferica, malattia arteriosa periferica o PAD. Colpisce i vasi sanguigni fuori da cervello e cuore, restringendoli e limitando il flusso sanguigno a braccia, gambe, reni o stomaco. La parte più colpita sono le gambe. La PAD è spesso segno di aterosclerosi diffusa, ovvero accumulo di depositi grassi nelle arterie.
Se soffri di malattia cardiaca periferica, puoi avere sintomi lievi o essere asintomatico. Secondo la Mayo Clinic, 1 persona su 10 con PAD lamenta dolore alle gambe camminando. Questo dolore spesso passa dopo pochi minuti di riposo. I sintomi variano secondo la posizione dell'arteria ostruita: crampi dolorosi a cosce, fianchi o polpacci dopo scale o cammino, intorpidimento e debolezza alle gambe, piaghe su dita, gambe o piedi che non guariscono, freddo al piede o gamba inferiore, perdita di capelli su piedi e gambe, cambiamento di colore alle gambe e cambiamenti alle unghie.
I depositi grassi chiamati placche sono la causa principale. Le placche restringono i vasi e limitano il flusso sanguigno agli arti. Cause meno comuni: infezione, coaguli arteriari, lesioni agli arti, anatomia insolita di muscoli e legamenti. Fattori di rischio: diabete, fumo, obesità, ipertensione, età avanzata, colesterolo alto, storia familiare di malattie cardiache, livelli eccessivi di proteina C-reattiva e omocisteina.
Se il medico sospetta PAD, farà prima un esame fisico. Il test più comune è l'indice caviglia-braccio, che confronta la pressione alla caviglia con quella al braccio. Altri test: ecografia, angiografia ed esami del sangue per controllare colesterolo, omocisteina e proteina C-reattiva.
Il primo passo è gestire i sintomi per tornare alle normali attività senza dolore. Il secondo è fermare la progressione dell'accumulo di placca, riducendo rischio di infarto o ictus. A volte la PAD si tratta con cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare. Se non bastano, il medico può prescrivere farmaci per abbassare pressione, prevenire coaguli, abbassare colesterolo e controllare dolore. Se il caso è ostinato, possono servire angioplastica o chirurgia. Probabilmente il medico raccomanderà un piano di esercizio supervisionato insieme al trattamento.
Malattie cardiache