Salute e malattia
La malattia reumatica cardiaca è un danno permanente alle valvole cardiache causato dalla febbre reumatica. La febbre reumatica può svilupparsi se una faringite streptococcica causata da batteri Streptococco beta-emolitico di gruppo A (GAS) non riceve adeguato trattamento antibiotico. L'American Heart Association afferma che il GAS è l'infezione batterica più comune della gola. Secondo l'AHA, la maggior parte dei casi di febbre reumatica si verifica in bambini di 5-15 anni, quindi è importante che i genitori conoscano il rischio.
Lo sviluppo della penicillina negli anni '50 ha drasticamente ridotto i casi di malattia reumatica cardiaca. Secondo l'AHA, circa 15.000 persone morirono di malattia reumatica cardiaca nel 1950 negli USA; nel 2005 il numero scese a 3.365. Tragicamente, la malattia reumatica cardiaca rimane la principale causa di morte cardiaca nei giovani nei paesi in via di sviluppo.
Un bambino con faringite streptococcica ha solitamente insorgenza improvvisa di mal di gola, deglutizione dolorosa, cefalea e febbre. Può anche avere arrossamento gola/tonsille, dolore addominale, nausea o vomito.
Se sviluppa febbre reumatica: articolazioni dolenti, gonfie e arrossate; dolore che migra da un'articolazione all'altra; dispnea; eruzioni cutanee; affaticamento; febbre; piccoli noduli indolori sottocute. Secondo l'AHA, questi sintomi iniziano solitamente 2-3 settimane dopo la faringite.
La febbre reumatica può causare infiammazione delle valvole cardiache, portando a cicatrici permanenti e problemi cardiaci a vita. I sintomi della malattia reumatica cardiaca dipendono dal tipo e gravità del danno: dolore toracico, capogiri, dispnea.
L'unico modo per confermare se un mal di gola è da streptococco gruppo A è il tampone faringeo. Il pediatra può sospettarlo dai sintomi. La febbre reumatica si diagnostica sui sintomi. Se il pediatra sospetta malattia reumatica cardiaca dopo febbre reumatica, il bambino serve valutazione cardiologica con ecocardiogramma per verificare danni cardiaci. Un soffio cardiaco udibile allo stetoscopio può essere presente.
I medici prescrivono antibiotici per la faringite streptococcica. Un trattamento antibiotico adeguato guarisce solitamente la faringite prima che progredisca a febbre reumatica.
Se il bambino sviluppa febbre reumatica: iniezione di antibiotico a lunga durata d'azione per l'infezione batterica, alte dosi di antinfiammatori. Riposo a letto per febbre reumatica; riposo stretto (solo per andare in bagno) se sospetta infiammazione cardiaca. Alcuni necessitano antibiotici a vita per prevenire ulteriori danni cardiaci.
Il trattamento della malattia reumatica cardiaca dipende dalla gravità. Chi ha danni valvolari generalmente necessita antibiotici prima e dopo interventi chirurgici e appuntamenti dentistici a vita, per prevenire infezioni. Alcuni necessitano solo monitoraggio, altri farmaci. Danni gravi possono richiedere stent valvolare o sostituzione chirurgica.
Dato che gli antibiotici sono efficaci per la faringite streptococcica, non c'è da farsi prendere dal panico se tuo figlio ha mal di gola. Un bambino con sintomi deve vedere il medico subito, e i genitori devono assicurarsi che prenda l'antibiotico prescritto come indicato finché non finisce, anche dopo che si sente meglio. Sebbene la malattia reumatica cardiaca sia grave e potenzialmente letale, è interamente prevenibile con cure mediche adeguate.
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