Salute e malattia
Le malattie cardiache sono spesso il risultato di depositi di colesterolo sulle arterie. Sebbene non l'unico fattore, i livelli di colesterolo sierico vengono spesso controllati per determinare il rischio di malattie cardiache in un paziente. HDL (lipoproteina ad alta densità), LDL (lipoproteina a bassa densità) e trigliceridi sono tre livelli attentamente esaminati dai medici.
Il colesterolo è un composto chimico steroideo grasso presente nelle membrane cellulari umane e come parte di ormoni e vitamine. Il colesterolo è assorbito dal corpo dal cibo. È anche prodotto nel fegato dal grasso consumato e dal riciclo di ormoni e vitamine. Il colesterolo si deposita lungo le pareti delle arterie, una condizione nota come aterosclerosi (indurimento delle arterie). Le arterie indurite non possono trasportare il sangue efficacemente. Se la placca di colesterolo è abbastanza spessa, bloccherà completamente le arterie, portando a infarti o ictus. Come parte di un check-up cardiaco, i fornitori di assistenza sanitaria a volte ordinano un livello di colesterolo sierico. Tuttavia, i risultati sono interpretati alla luce di tre valori maggiori: colesterolo HDL, colesterolo LDL e trigliceridi.
Il colesterolo HDL ha una grande concentrazione di proteina nella sua molecola. Mentre altro colesterolo si deposita sulle pareti arteriose, l'HDL lo raccoglie e lo riporta al fegato per il riprocessamento. Ecco perché un alto valore di HDL nel sangue è desiderabile. Secondo l'American Heart Association, valori sierici di 60 mg/dL sono i più desiderabili, mentre valori sotto 40 mg/dL sono indesiderabili. L'HDL si trova in cibi ricchi di proteine, incluse carni magre e proteine di soia.
Il colesterolo LDL ha una concentrazione minima di proteina nella sua molecola. È il tipo di colesterolo che si deposita sulle pareti delle arterie. Di conseguenza, un basso valore LDL è più desiderabile. Secondo l'American Heart Association, valori LDL sotto 100 mg/dL sono i più desiderabili, mentre valori sopra 160 mg/dL sono considerati alti. L'LDL proviene da cibi ad alto contenuto di grassi come carni rosse e cibi processati.
Poiché il sangue è a base d'acqua, il grasso circola nel corpo come trigliceridi solubili in acqua. Sono i mattoni del colesterolo. Quindi alte concentrazioni di trigliceridi si traducono in alte concentrazioni di colesterolo. Livelli desiderati di trigliceridi sono sotto 150 mg/dL. Livelli sopra 200 mg/dL sono considerati alti.
Altri fattori come massa corporea, predisposizione genetica e abitudini di vita contribuiscono al rischio di sviluppare malattie cardiache. Ecco perché i livelli di colesterolo devono essere analizzati come parte di un check-up. Qualcuno può avere livelli di colesterolo molto bassi, ma essere ad alto rischio per malattie cardiache per fumo o abitudini simili. D'altra parte, qualcuno può essere un maratoneta e avere alto rischio per malattie cardiache dalla genetica ed essere predisposto a creare più colesterolo del normale nel fegato. Solo i fornitori di assistenza sanitaria possono determinare se i livelli di colesterolo sono ottimali per un individuo.
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