Salute e malattia
Un pacemaker cardiaco, noto anche come pacemaker artificiale o interno, è un piccolo dispositivo impiantabile che invia impulsi elettrici al cuore per assicurare che mantenga un ritmo normale e sano in ogni momento. Se hai dovuto vivere ai margini da quando hai sviluppato problemi di ritmi cardiaci anomali, un pacemaker ti permetterà di tornare in gioco e godere di una vita più completa.
Forse la caratteristica più sorprendente di un pacemaker è la sua dimensione minuscola, considerando l'enorme ruolo che svolge nel mantenere il battito cardiaco normale. Deve essere piccolo per adattarsi facilmente sotto la pelle del torace o dell'addome, dove rimarrà in funzione senza cambio batteria fino a 8 anni. Un pacemaker tipico pesa leggermente meno di un'oncia — 30 grammi per la precisione — ed è circa delle dimensioni di un piccolo cercapersone.
Le parti chiave di un pacemaker, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute, sono un generatore computerizzato, batteria e conduttori elettrici, ciascuno con un elettrodo all'estremità. Generatore e batteria sono alloggiati insieme in una sottile custodia metallica, e i conduttori (fili) si estendono dalla custodia e sono collegati al cuore stesso.
L'impianto del pacemaker richiede un intervento chirurgico minore. Prima si collegano i conduttori al cuore. Il chirurgo inserisce un ago in una grande vena, solitamente nella spalla. Usando l'ago, infila i sottili conduttori attraverso i vasi sanguigni finché non raggiungono il cuore, dove vengono attaccati. Poi si pratica una piccola incisione nella pelle dell'addome o del torace. Il corpo principale del pacemaker viene inserito attraverso quell'incisione, dopodiché i conduttori vengono collegati al dispositivo. Una volta in posizione, l'incisione viene suturata e la procedura è completa.
Il computer nel generatore del pacemaker monitora costantemente l'attività del cuore e invia impulsi elettrici per assicurare che batta normalmente. Questo previene l'aritmia, un'irregolarità potenzialmente fatale del ritmo cardiaco. I pacemaker sono usati anche in pazienti con bradicardia, caratterizzata da battito costantemente lento e solitamente causata da muscolo cardiaco indebolito da malattia o trauma. Per questi pazienti, il pacemaker ripristina il ritmo normale.
Anche se la fonte di energia del pacemaker può durare fino a 8 anni, il medico controllerà regolarmente la batteria e il registro dell'attività cardiaca e degli interventi del pacemaker. Devi fare alcuni aggiustamenti allo stile di vita, uno dei quali è evitare contatti ravvicinati o prolungati con altri dispositivi elettrici o qualsiasi cosa con un forte campo magnetico. Evita generatori elettrici, cavi ad alta tensione, metal detector, saldatrici industriali, telefoni cellulari e certi elettrodomestici, in particolare forni a microonde. Evita anche procedure mediche come risonanza magnetica ed elettrocauterizzazione.
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