Salute e malattia
L'occlusione coronarica è strettamente legata all'arteriosclerosi, comunemente nota come malattia cardiaca. L'arteriosclerosi è causata dall'accumulo di depositi di calcio nelle arterie che irrorano il cuore. Man mano che il calcio aumenta, il flusso sanguigno verso le cellule cardiache, in particolare l'apice del cuore, viene bloccato e le cellule muoiono. Quando muoiono troppe cellule, il danno al cuore provoca infarti e possibili arresti cardiaci.
L'arteriosclerosi si sviluppa lentamente, quindi spesso non ci sono sintomi clinici evidenti. Occasionalmente, l'accumulo di calcio può frammentarsi e raggiungere altre aree del corpo, come il cervello, causando ictus. I sintomi compaiono solitamente solo quando il blocco è completo e il paziente subisce un infarto. Se l'arteriosclerosi colpisce le arterie del cuore, possono manifestarsi dolori al petto. Intorpidimento e vertigini si verificano quando le arterie cerebrali sono coinvolte.
Altre condizioni possono aumentare il rischio di arteriosclerosi: colesterolo alto, ipertensione, obesità e diabete (che aggrava i sintomi come condizione secondaria).
Lo sviluppo lento delle occlusioni coronariche può iniziare fin dall'infanzia. Si ritiene che il fattore scatenante sia il danno al rivestimento interno dell'arteria, causato da ipertensione, colesterolo alto, diabete o nicotina delle sigarette.
Esistono diversi farmaci che alleviano i sintomi e alcuni che possono invertire la malattia. Il principale farmaco per ridurre la placca arteriosa è rappresentato dagli statini (es. atorvastatina/Lipitor), che abbassano il colesterolo LDL e favoriscono l'HDL. Altri farmaci, come gli anticoagulanti, aiutano a eliminare i coaguli riducendo il rischio di ictus o infarto.
Malattie cardiache