Salute e malattia
Quando il cuore è sano, emette un distintivo suono "lub-dub". Quando i medici iniziano una diagnosi fisica ascoltando i suoni del cuore del paziente, si dice che eseguono l'auscultazione. Le due parti di quel suono — "lub" e "dub" — rivelano molto sul funzionamento delle valvole cardiache e del muscolo stesso.
Il cuore umano è una pompa muscolare, situata dietro lo sterno e le costole. Il cuore adulto è grande circa come un pugno, ma nonostante le dimensioni ha l'enorme responsabilità di distribuire sangue in tutto il corpo. Il muscolo è avvolto in un sacco pieno di liquido (pericardio), che lo protegge e gli permette di battere fluidamente nello spazio ristretto del torace.
I suoni che sentiamo ascoltando il cuore sono prodotti dal sangue che si muove attraverso di esso. Grandi arterie portano sangue deossigenato nel lato destro, che lo circola ai polmoni per ossigenarlo. Poi torna al lato sinistro, dove il muscolo pompa il sangue ossigenato nel corpo. Le valvole che ammettono il sangue in questo sistema sono tutte strettamente a senso unico in un corpo sano, sigillando ogni parte del percorso mentre il sangue passa.
Il suono "lub-dub" di un cuore sano ha due parti, chiamate S1 e S2. Distinguono la sistole (contrazione) dalla diastole (rilassamento/dilatazione). Quando il cuore emette questi suoni chiaramente e senza suoni "extra", si dice che ha un ritmo sinusale normale (ritmo regolare dal nodo senoatriale, il pacemaker naturale).
Il primo suono, S1, si sente all'inizio della sistole. Il cuore lo emette quando la pressione del sangue fuori dal cuore durante la contrazione è maggiore di quella dentro l'atrio (camera cardiaca). Questa differenza di pressione fa chiudere rapidamente le valvole.
I ventricoli (camere inferiori) continuano a contrarsi durante la sistole, spingendo il sangue attraverso le valvole. Quando il muscolo inizia a rilassarsi (diastole) e le pressioni dentro il cuore scendono sotto quelle nell'aorta e nell'arteria polmonare, il sangue rifluisce facendo chiudere di nuovo le valvole. Quando quelle valvole si chiudono, sentiamo il secondo suono, S2.
Malattie cardiache