Comprendere l'Ipotermia: Cause, Rischi e Quando Cercare Aiuto Medico

Una temperatura corporea inferiore alla norma è una condizione medica nota come ipotermia. Possono esserci uno o più fattori contribuenti. L'ipotermia è una patologia molto seria per gli esseri umani e richiede immediata attenzione medica per prevenire danni permanenti.

Cause Ambientali

L'ipotermia è più spesso causata da esposizione eccessiva ad ambienti freddi. Fattori ambientali: abbigliamento inadeguato per temperature ambientali molto basse, o immersione in substrati molto freddi, come nuoto in acque gelide. In queste circostanze, il corpo perde calore verso l'esterno più velocemente di quanto ne produca.

Ipotermia in Acqua Calda

Mentre il freddo è la causa usuale, l'ipotermia può verificarsi anche in condizioni calde. Secondo le leggi della termodinamica, il raffreddamento non è aggiungere freddo ma rimuovere calore. Se il corpo è circondato da un materiale come l'acqua, anche se calda, che conduce calore più efficacemente dell'aria, si perde temperatura corporea a ritmo accelerato. Questo movimento di calore lontano dal corpo è per definizione raffreddamento. La temperatura centrale umana è ~37°C. Se immersi in acqua a qualsiasi temperatura inferiore, il calore si sposta verso zone più fredde e si rischia ipotermia. Controintuitivamente, un essere umano può soccombere a ipotermia nuotando in acqua a 32°C (90°F) se vi rimane abbastanza a lungo. Per questo i sub indossano mute termiche anche in climi caldi.

Cause Traumatiche

L'ipotermia non si limita al raffreddamento della temperatura. È più accurato dire che la temperatura inferiore alla norma è causata dalla perdita di calore corporeo. Traumi fisici come ferite da arma da fuoco, incidenti stradali o qualsiasi lesione traumatica con significativa perdita di sangue possono portare a reazione ipotermica. Per questo i pazienti spesso si lamentano di freddo dopo un incidente traumatico. La perdita di sangue ha disperso il calore corporeo abbassando la temperatura centrale a un punto di reazione ipotermica.

Stadi dell'Ipotermia

Tre stadi distinti differenziano per quanto è scesa la temperatura. Fasi 1, 2, 3 in ordine di gravità: cali di 1,1-4°C (2-7,2°F), 5-8,9°C (9-16°F), e inferiori. L'omeostasi umana è molto specifica e richiede condizioni termiche precise per operare efficientemente. Anche minimi cambiamenti possono influenzare molto la sopravvivenza.

Trattamento

Il trattamento dipende dallo stadio. Regole generali per tutti: asciugare il paziente, coprire con coperte, scaldare lentamente. Riscaldamento e coperte vanno usati insieme: la sola coperta non basta a mantenere la temperatura centrale. Trattamento comune ed efficace: un'altra persona abbraccia delicatamente il paziente sotto le coperte per trasferire il proprio calore corporeo.

Prevenzione dell'Ipotermia

Alcune regole semplici per prevenire una patologia ipotermica potenzialmente fatale. Assicurarsi di essere ben protetti dal freddo indossando lana o abbigliamento sintetico, che resiste all'acqua e isola meglio. Non bere alcol prima di entrare in ambiente freddo: l'alcol dilata i vasi sanguigni facendo perdere calore a ritmo aumentato.

Avvertenza

L'ipotermia è una situazione spesso trascurata e poco preparata che può insorgere lentamente. Man mano che progredisce, i suoi effetti diventano gradualmente più debilitanti. Senza assistenza, diventa più difficile recuperare. Inoltre, rallenta funzioni motorie e cerebrali, alterando la capacità di rendersi conto di soffrirne.