Salute e malattia
"Aprii la finestra e volò dentro Enza" era il gioco di parole ammonitore usato per avvertire la gente durante l'epidemia di Spagnola del 1918, molto prima di vaccini e antivirali. Oggi sappiamo che l'influenza è un gruppo di più di cento virus che si combinano e ricombinano ogni anno per causare miseria (e, in alcuni casi, morte) a milioni di persone in tutto il mondo. Una volta che "acchiappi" l'influenza, il virus si moltiplica fino a che, entro un giorno o due, i sintomi di febbre alta, dolori e stanchezza, tremori e brividi ti travolgono. Non puoi mangiare, non puoi dormire e puoi soffrire nausea, diarrea o vomito. Entro pochi giorni, però, questi sintomi si attenuano e ti senti solo molto male. Una tosse straziante e congestione possono affliggerti per una settimana o più. Potrebbe non essere possibile curare il virus, ma pochi semplici passi possono aiutare a minimizzare il suo impatto sulla tua prossima stagione influenzale.
Fai il vaccino antinfluenzale. L'influenza muta ogni anno. Ogni inverno, le organizzazioni sanitarie indovinano quale sarà il ceppo del prossimo anno e iniziano la produzione di vaccini per minimizzarne l'impatto. Un vaccino antinfluenzale può proteggerti o può solo ridurre la gravità del tuo caso. Comunque aiuti, vinci, specialmente se sei molto giovane o molto vecchio o hai una condizione respiratoria cronica come enfisema o asma. Controlla con il tuo medico se puoi fare il vaccino antinfluenzale o se un vaccino orale sarebbe più appropriato.
Gioca d'astuzia. Una volta che inizia la stagione influenzale, prendi precauzioni sensate. Lava i piatti in acqua calda e sapone dopo ogni uso e lavati le mani frequentemente. Evita di toccarti naso, occhi e bocca (saresti sorpreso di quante volte lo fai nel corso di una giornata). Poiché il virus "vola" davvero nell'aria, indossa una mascherina quando ti prendi cura di familiari o in aree chiuse con molta gente. Le mascherine di cotone sono ora facilmente reperibili in farmacia e sono state usate con successo in paesi con popolazioni affollate come Cina e Giappone per anni. Dormi abbastanza così che il tuo sistema immunitario sia forte e mangia pasti regolari (pesanti su frutta, legumi e altri antiossidanti).
Combattila una volta che l'hai presa. Fai molto riposo a letto per aiutare il tuo corpo a combattere l'influenza e bevi molti liquidi per rimanere idratato. Le febbri alte ti seccano. Bevi acqua e succhi di frutta — caffeina e alcol non aiutano a idratare. La buona vecchia zuppa di pollo (un liquido chiaro) e brodo di manzo possono avere un buon sapore dopo che ti senti di mangiare di nuovo. Mangia dopo tutta quella miseria perché il tuo corpo ha appena combattuto una battaglia contro un virus davvero brutto. Concentrati su proteine e antiossidanti.
Chiama alleati. Vedi il tuo medico immediatamente. Alcuni farmaci antivirali possono aiutare ad alleviare i sintomi e accorciare il periodo di recupero, ma devi andare dal medico immediatamente perché questi farmaci su prescrizione funzionano meglio se iniziati entro 48 ore dall'insorgenza dei sintomi. Antidolorifici da banco come paracetamolo e aspirina, antistaminici e decongestionanti possono aiutare ad alleviare i sintomi ma non faranno molto per accorciare il recupero. Se tu — o i bambini — avete uno di quei brutti virus intestinali (un assedio di due o tre giorni spesso chiamato "influenza delle 24 ore") che invariabilmente strappa attraverso le popolazioni scolastiche intorno alle feste, è consigliabile avere a portata di mano una compressa o liquido antidiarroico.
Prendila con calma. Una volta guarito, riprendi la prevenzione. È generalmente vero che non puoi riprendere l'influenza una volta che l'hai avuta. Dormi abbastanza e mangia bene. Limita la tua esposizione e mantieni le mani pulite. La maggior parte delle persone sane guarisce facilmente dall'influenza ma si sente debole per un po'. Prenditi cura di te e decidi di fare il vaccino antinfluenzale l'anno prossimo.
Raffreddore e influenza