Il raffreddore comune: cause e cosa c'è da sapere

Tua madre diceva: "Copriti, prendi un colpo di freddo"? Buon consiglio, ma è un mito: nessuna prova che il freddo o il surriscaldamento causino il raffreddore.

Cos'è un raffreddore

"Comune" significa che tu o tuo figlio prendete raffreddori più di qualsiasi altra malattia. È un'infezione virale delle alte vie respiratorie, generalmente "autolimitante": il sistema immunitario la combatte e la risolve in un tempo definito, senza trattamento specifico o perché non esiste cura.

Cause virali

Oltre 200 virus causano raffreddori. "Virus" (latino: tossina/veleno): organismo vivente con materiale genetico, proteine, lipidi, glicoproteine. Infetta e si riproduce sfruttando la cellula ospite, che produce componenti virali invece del proprio materiale genetico.

Tipi di virus

Rhinovirus, coronavirus, virus respiratorio sinciziale (RSV). La maggioranza da rhinovirus. Tanti ceppi diversi: impossibile immunità completa. Bambini in età prescolare/scolare: fino a 12 raffreddori/anno (tipici 6-10). CDC: 22 milioni di giorni di scuola persi l'anno negli USA per raffreddore.

Specificità dei virus

Rhinovirus ("rhin" = naso in greco): crescono bene nel naso. Fino al 40% dei raffreddori, oltre 110 tipi noti. Attivi anche d'estate (optimum 33°C / 91°F).

Coronavirus: negli adulti soprattutto inverno/primavera, 3-4 tipi infettano l'uomo. Coltivazione difficile in laboratorio: poco noti.

Altri agenti

Virus respiratorio sinciziale (RSV) e parainfluenza: raffreddori lievi negli adulti, ma gravi infezioni delle basse vie respiratorie nei bambini, possono portare a polmonite. Virus sconosciuti: sintomi ambigui, ricerca impossibile.

Fattori favorenti

Bambini: scuola aumenta incidenza (contatto stretto). Umidità bassa e nasi secchi aumentano vulnerabilità nei mesi freddi. Alimentazione, esercizio, tonsille: non provato che influenzino. Stress e allergie possono predisporre.