Capire il raffreddore comune: sintomi, cause e recupero

Il raffreddore comune è causato da un virus che infetta le vie aeree superiori (naso e gola). L'adulto medio ne prende 2-4 l'anno; i bambini piccoli 6-10, per esposizione ad altri bambini malati in asilo/scuola. Tipicamente si guarisce in 1-2 settimane; se dura di più, consultate il medico.

Cause

• Oltre 200 virus possono causarlo, entrano per bocca/naso; il rinovirus è il più diffuso e molto contagioso. Il virus si diffonde per via aerea quando un infetto tossisce, starnutisce o parla. Contatto fisico e condivisione oggetti con un raffreddato diffondono il virus.

Sintomi

• Sintomi compaiono 1-3 giorni dopo l'ingresso del virus. Comuni: rinorrea/naso chiuso, mal di gola, tosse, congestione, dolori muscolari lievi, cefalea, starnuti, lacrimazione, febbre fino a 39°C, stanchezza lieve. Il raffreddore, a differenza di altre infezioni virali, non causa stanchezza severa né febbre alta.

• Adulti: consultate il medico se febbre >39°C con dolori/stanchezza, sudorazione/brividi; linfonodi ingrossati; dolore sinusale severo. Bambini: portateli dal medico se febbre >39,5°C o durata >72 ore con vomito/dolore addominale; cefalea intensa; difficoltà respiratorie; dolore all'orecchio; tosse persistente.

Fattori di rischio

• Bambini piccoli più vulnerabili: difese non mature, molto tempo con altri bambini. Meno attenti a lavaggio mani e coprirsi bocca tossendo/starnutendo. Adulti con sistema immunitario indebolito (età avanzata, malattie, certi farmaci) = rischio maggiore. Probabilità aumentano in autunno/inverno: più tempo al chiuso, bambini a scuola.

Complicanze

• Otiti acute: comuni nei bambini, possibili negli adulti. Asma: raffreddore può scatenare sibilo. Sinusite: seni infiammati/infetti, comune in bambini/adulti. Infezioni secondarie: faringite streptococcica, polmonite, bronchite.

Trattamenti

• Nessuna cura; farmaci solo per alleviare sintomi. Antidolorifici OTC per febbre, mal di gola, cefalea; mai aspirina ai bambini. Spray nasale decongestionante: limitate a pochi giorni per evitare infiammazione mucose. Sciroppi per tosse: popolari ma American College of Chest Physicians afferma che non trattano la causa. Sconsiglia sciroppi OTC e farmaci per raffreddore in bambini <14 anni.

• Usate farmaci per bambini solo se etichettati come pediatrici/lattanti.

• Autocura: molto riposo e liquidi; gargarismi acqua salata calda più volte al giorno per tosse/mal di gola; umidificatore per umidificare l'aria; brodo di pollo: scientificamente provato che tratta il raffreddore riducendo infiammazione ed espellendo muco più velocemente.