Il raffreddore comune: ciclo vitale del virus e trasmissione

Il raffreddore comune è un'infezione virale delle alte vie respiratorie. Causato principalmente da rinovirus, ma anche parainfluenza e coronavirus. Tra le malattie virali più frequenti.

Infezione iniziale

Trasmissione per goccioline espulse nell'aria da tosse/starnuti di un infetto. Le goccioline restano sospese ore e sono facilmente inalate. Alcune cadono su superfici (telefoni, maniglie) che altri toccano; il virus passa alla mano e poi alla bocca, infettando l'ospite.

Una volta nell'ospite, il virus si fonde alla membrana plasmatica di una cellula permissiva del tratto respiratorio (naso, bocca, gola).

Stadio cellulare

Il virus entra nel citoplasma, poi nel nucleo, vi deposita il DNA virale e replica il suo genoma. Completata la replicazione, le particelle virali lasciano la cellula, infettando le cellule circostanti. Processo ciclico. Periodo di incubazione: 1-3 giorni.

Stadio infettivo

Dopo la proliferazione, il virus viene eliminato dalle mucose nella saliva e nel muco nasale. Lo stadio infettivo inizia circa un giorno prima dei sintomi e può durare fino a una settimana.

Segni e sintomi

2-3 giorni post-infezione: mal di gola, poi rinorrea, starnuti, tosse, congestione nasale. Dolori corporei, malessere, debolezza. Febbre rara nel raffreddore comune. Sintomi regrediscono in pochi giorni, ma possono durare fino a due settimane.

Diagnosi e trattamento

Diagnosi per manifestazioni cliniche. Il raffreddore generalmente si risolve da solo. Cure palliative: riposo, buona nutrizione, decongestionanti, antistaminici, analgesici, sciroppi per la tosse. Popolari preparazioni di zinco, echinacea, alte dosi di vitamina C, ma studi inconcludenti sull'efficacia.