Salute e malattia
All'inizio degli anni '90, gli scienziati hanno aperto nuove strade nella ricerca su stress e sistema immunitario reclutando partecipanti a cui veniva inoculato il virus del raffreddore nel naso dopo aver compilato questionari sul loro livello di stress psicologico. I risultati furono chiari: i soggetti con livelli di stress più alti — eventi di vita stressanti, umore povero, minor supporto sociale — avevano maggiori probabilità di sviluppare sintomi da raffreddore rispetto a chi non riferiva stress.
Il raffreddore comune è una lieve malattia virale infettiva delle vie respiratorie superiori. Lo stress psicologico si verifica quando un fattore di stress ambientale supera la capacità di affrontarlo o adattarsi. Il modello biopsicosociale fornisce una comprensione di come i due si relazionano: è un modello concettuale che tiene conto di come fattori esterni ai processi corporei influenzano salute e malattia.
La medicina praticata nei paesi industrializzati ha tradizionalmente trattato mente e corpo come entità separate. Tuttavia, nuove branche di medicina e psicologia basano ricerca e raccomandazioni sull'idea che mente e corpo siano un tutt'uno, non due parti. Il modello biopsicosociale esamina come fattori esterni — stress, supporto sociale, processi cognitivi, cultura — influenzano salute e malattia.
Lo stress psicologico porta alla malattia riducendo la capacità del corpo di combattere le malattie. Varie cellule e processi reagiscono allo stress cercando di riportare il corpo alla normalità. Quando lo stress persiste e il corpo non riesce a normalizzarsi, messaggeri biologici (es. neuropeptide Y) dicono al corpo di produrre meno cellule necessarie a combattere l'infezione. L'effetto dello stress varia da persona a persona.
Lavarsi le mani, coprire la tosse, evitare contatti stretti con chi ha il raffreddore non basta per prevenire il raffreddore. Trovare modi per affrontare e adattarsi a situazioni di vita difficili, stress percepito, mancanza di supporto sociale e malessere generale aiuta anche a restare in salute.
Non esiste cura per il raffreddore comune, ma si può prevenire lo stress che vi contribuisce. Scoprire cosa funziona per sé per alleviare lo stress. Cercare più supporto connettendosi con amici e familiari, parlando con un professionista, frequentando un gruppo di supporto. L'esercizio aiuta molti, così come yoga e meditazione mindfulness. Tenete presente che quando lavorate per alleviare lo stress psicologico, state aiutando a mantenere sano anche il corpo.
Raffreddore e influenza