Salute e malattia
Dimenticate di coprirvi la bocca quando starnutite. Lo studio di Pittsburgh sui raffreddori, diretto da Sheldon Cohen (psicologo alla Carnegie Mellon University), mostra che i fattori di stress psicologico espongono gli adulti a un rischio maggiore di prendere il raffreddore. Chi ha fattori di stress a lungo termine (oltre un mese) ha una probabilità 2,2 volte superiore di ammalarsi rispetto a chi vive stress a breve termine. Ecco le fonti di stress più comuni che abbassano le difese immunitarie contro i raffreddori.
Stress legati al lavoro — disoccupazione, sottooccupazione, tensioni sul posto di lavoro o semplice pressione professionale — rendono i soggetti quattro volte più propensi a prendere il raffreddore rispetto a chi ha situazioni lavorative serene.
Lo stress sociale non è "tutto nella testa": indebolisce davvero il sistema immunitario, rendendo più suscettibili ai raffreddori. Bullismo, interazioni con persone aggressive, situazioni sociali spaventose (parlare in pubblico) causano stress sociale. Comune anche in adolescenti e bambini, che spesso affrontano situazioni stressanti a scuola.
La paura è di per sé una causa di stress — o si può vedere lo stress come una forma lieve di paura. Indipendentemente dalla definizione, paura o ansia croniche logorano il corpo quanto la mente, rendendo adulti sani più vulnerabili a raffreddori e altre infezioni.
Una malattia cronica è stress fisico e psicologico. Anche se non è la propria, avere un amico o familiare con malattia cronica logora mentalmente. Persino la minaccia di una malattia — un neo potenzialmente canceroso — contribuisce allo stress complessivo, che si concretizzi o no.
Accade a tutti, ma alcuni lo vivono peggio. Un'intensa avversione per l'invecchiamento, riluttanza a lasciar andare la giovinezza, paura della morte, o persino odio per i segni del tempo — rughe, menopausa — possono essere un enorme fattore di stress in una vita apparentemente normale.
Ridurre i fattori di stress psicologico rende meno suscettibili ai raffreddori, rafforza il sistema immunitario e migliora la visione della vita. Musicoterapia, pensiero positivo consapevole, meditazione, yoga ed esercizio fisico sono ottimi modi per alleviare lo stress. Anche uscire a bere con gli amici aiuta: uno studio sul Journal of Psychosomatic Research (vol. 64) ha mostrato che attaccamento e supporto sociale tra adulti riducono lo stress psicologico.
Raffreddore e influenza