Tetano: Cause, Trasmissione, Prevenzione e Trattamento (Linee Guida CDC)

Il tetano è causato dal Clostridium tetani, un bacillo gram-positivo, anaerobio e sporigeno, onnipresente nel suolo, nella polvere e nelle feci animali.

Trasmissione

Le spore penetrano attraverso qualsiasi lesione cutanea — ferite da punta, ustioni, schiacciamenti, ferite chirurgiche, anche semplici abrasioni. Ferite profonde, devitalizzate e anaerobiche favoriscono la germinazione delle spore e la produzione della tossina.

Patogenesi

La tetanospasmina (neurotossina) blocca il rilascio di neurotrasmettitori inibitori (GABA, glicina) nel midollo spinale e nel tronco encefalico → scarica incontrollata dei motoneuroni → rigidità generalizzata, spasmi dolorosi (trisma/mandibola bloccata, riso sardonico, opistotono), instabilità autonomica.

Prevenzione

• Vaccinazione: DTaP (bambini), Tdap (adolescenti/adulti), richiami Td ogni 10 anni.
• Gestione delle ferite: Pulire accuratamente tutte le ferite. Ferite a rischio tetanico (profonde, contaminate, devitalizzate) → richiamo Td/Tdap se >5 anni dall'ultima dose + immunoglobulina antitetanica (TIG) se immunizzazione incompleta/sconosciuta.

Trattamento

TIG (neutralizza la tossina non legata), débridement della ferita, metronidazolo/penicillina, cure di supporto (via aerea, controllo degli spasmi con benzodiazepine, gestione autonomica). Mortalità 10–20% anche con cure intensive.

La vaccinazione è protettiva quasi al 100%.