Salute e malattia
L'herpes è in realtà un gruppo di otto virus, tutti appartenenti alla famiglia Herpesviridae; altri membri causano malattie negli animali piuttosto che nell'uomo. Tutti causano infezioni a vita, incurabili, ma non tutti necessariamente causano malattia. Tutti i virus herpes vanno in latenza in cellule nervose o immunitarie. Sono numerati HHV-1 attraverso HHV-8; i primi tre causano sintomi simili, gli ultimi cinque una gamma più ampia di sintomi.
L'herpes orale è generalmente causato da HHV-1 (HSV-1), ma talvolta anche da HHV-2 (HSV-2). L'HHV-1 si contrae tramite contatto stretto con herpes labiale attivo o, secondo la Mayo Clinic, condividendo bicchieri, piatti e asciugamani. Persone con sistema immunitario indebolito possono sviluppare infezione con aree cutanee interessate anche senza recidiva attiva. L'HHV-1 è uno dei virus herpes che va in latenza in una cellula nervosa.
Come in altre condizioni erpetiche, chi ha herpes orale sperimenta prodromo, sintomi che precedono l'episodio. Include bruciore o formicolio nell'area in cui si svilupperà l'herpes labiale. L'herpes labiale sono vescicole con liquido intorno a cui compare un'area rossa. Un episodio dura generalmente una settimana o poco più. Per molti, il primo episodio è il peggiore e i sintomi possono migliorare o sparire nel tempo.
La maggior parte dei casi di herpes genitale è causata da HHV-2 (HSV-2), ma alcuni sono innescati da HHV-1, come in caso di contatto orale-genitale. Come l'HHV-1, l'HHV-2 si contrae tramite contatto stretto con vescicole erpetiche, oggetti condivisi, ma anche tramite contatto con cute senza recidiva attiva; questo è lo shedding virale asintomatico, uno dei metodi di trasmissione più comuni per HHV-2.
Come nell'herpes orale, chi ha herpes genitale sperimenta prodromo. Dopo il prodromo, compaiono vescicole nella regione interessata (area intorno al nervo in cui il virus è latente), che può includere genitali e ano. Secondo i CDC, queste vescicole guariscono in 2-4 settimane. Chi ha un episodio iniziale può anche avere sintomi simil-influenzali.
Il virus varicella-zoster, o HHV-3, causa sia varicella che herpes zoster. Durante l'infezione iniziale causa varicella, e poi, anni o decenni dopo, una recidiva porta a herpes zoster; non tutti coloro che hanno avuto varicella sviluppano herpes zoster, ma tutti coloro che sviluppano herpes zoster hanno avuto varicella.
Secondo la Mayo Clinic, la varicella causa eruzione rossa pruriginosa e vescicole con liquido che scoppiano e fanno crosta. Altri sintomi: febbre, cefalea, perdita di appetito, irritabilità, malessere, tosse secca.
L'herpes zoster causa dolore che può essere molto severo; segue il decorso del nervo in cui il VZV era latente e compare su un lato del corpo. Dopo l'inizio del dolore, compare eruzione rossa e vescicole piene di liquido. Queste si aprono e fanno crosta durante l'episodio.
In alcuni, il dolore dell'herpes zoster persiste dopo la guarigione. Questa condizione è la nevralgia post-erpetica, con dolore molto intenso e talvolta difficile da alleviare.
Il virus di Epstein-Barr (HHV-4 o EBV) non causa malattia se contratto in giovane età, ma può portare a mononucleosi infettiva se contratto da giovani adulti. Secondo i CDC, i sintomi includono linfonodi ingrossati, febbre, mal di gola; altri possibili ma rari: ingrossamento fegato/milza, possibili effetti su cuore e sistema nervoso centrale.
L'EBV è anche legato a tumori, inclusi linfoma di Burkitt e carcinoma nasofaringeo, secondo gli NIH. L'EBV causa anche leucoplachia pilosa, condizione orale, in persone con HIV/AIDS.
Come l'EBV, gli herpesvirus umani 5-8 vanno in latenza in cellule del sistema immunitario.
Il citomegalovirus (CMV o HHV-5) è un'infezione comune ma non causa malattia in persone sane. Tuttavia, secondo i Direttori per la Promozione della Salute e l'Educazione, il CMV può passare da donna incinta a figlio causando disabilità dello sviluppo e, più raramente, altri sintomi come problemi polmonari, epatici, ematici, eruzione e linfonodi ingrossati. In persone con HIV/AIDS avanzato, il CMV può causare retinite, che può portare a cecità.
HHV-6 e HHV-7 causano la roseola, malattia infantile comune. Secondo la Mayo Clinic, la roseola causa sintomi come eruzione, febbre, affaticamento, diarrea, perdita di appetito e palpebre gonfie.
L'HHV-8 porta al sarcoma di Kaposi, tumore cutaneo che appare come lesioni violacee. Il sarcoma di Kaposi compare solo in persone con HIV/AIDS avanzato e in alcuni uomini anziani di origine mediterranea.
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