Salute e malattia
L'herpes zoster è una condizione causata dalla recidiva del virus varicella-zoster (VZV), lo stesso che causa la varicella. Il VZV è un virus herpes che diventa latente nelle cellule nervose. Una recidiva causa dolore ed eruzione lungo il decorso del nervo in cui il virus era latente. Oltre a dolore ed eruzione, una recidiva del VZV può portare a dolore severo e cronico noto come nevralgia post-erpetica e altre condizioni dolorose come la sindrome di Ramsay Hunt.
Il primo e più caratteristico sintomo dell'herpes zoster è il dolore lungo il decorso del nervo in cui il VZV è diventato latente dopo la varicella. Questo dolore, che compare su un lato del corpo, generalmente sui glutei o sul tronco, precede lo sviluppo dell'eruzione e varia d'intensità da lieve a intenso.
Dopo la comparsa del dolore, la maggior parte dei pazienti manifesta un'eruzione rossa che vescicola; le vescicole contengono liquido e alla fine si rompono, formando croste. L'eruzione segue anch'essa il decorso del nervo colpito, secondo la Mayo Clinic.
Alcuni sviluppano herpes zoster senza eruzione; questa condizione è nota come zoster sine herpete. Altri hanno un'eruzione molto lieve che può passare inosservata; questa è la zoster cum herpete minimo. L'assenza di eruzione significativa rende la diagnosi più difficile.
Alcuni continuano a provare dolore da herpes zoster anche dopo la guarigione di eruzione e vescicole; questa è la nevralgia post-erpetica (PHN), e il dolore può essere molto severo. Secondo la Mayo Clinic, altri sintomi includono sensibilità al tatto e alla temperatura, intorpidimento o prurito nell'area colpita, cefalea.
La sindrome di Ramsay Hunt è una riattivazione del VZV in un nervo facciale. Oltre a dolore molto severo, la Mayo Clinic riporta che può causare danni all'udito e alla vista e ai muscoli facciali.
Una riattivazione del VZV può colpire altri organi, inclusi occhi, cervello e midollo spinale. Secondo Seth John Stankus et al., l'herpes zoster oculare può portare a congiuntivite con muco e pus, e infiammazione di parti dell'occhio note come episclera, cornea e uvea. Il NINDS riporta che quando il VZV colpisce cervello e midollo, i possibili effetti includono meningite e ictus.
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