Salute e malattia
La nevralgia post-erpetica (PHN) è una condizione che si verifica in molte persone che hanno sperimentato una riattivazione del virus varicella-zoster (VZV), portando a un episodio di fuoco di Sant'Antonio. Il fuoco di Sant'Antonio causa dolore, che può essere abbastanza grave, insieme a un'eruzione. La nevralgia post-erpetica si verifica quando il dolore del fuoco di Sant'Antonio non si attenua nello stesso momento in cui lo fa l'eruzione.
La nevralgia post-erpetica si verifica in persone che hanno avuto un episodio di fuoco di Sant'Antonio; questa è una precondizione necessaria. Il dolore del fuoco di Sant'Antonio, che avviene lungo il percorso del nervo in cui il virus è di nuovo diventato attivo, è generalmente accompagnato da un'eruzione rossa e vescicole lungo lo stesso percorso. Il dolore che persiste dopo che questa eruzione è guarita è la nevralgia post-erpetica.
Un fattore che può complicare una diagnosi di PHN è l'assenza di un'eruzione iniziale. Questa è una condizione nota come zoster sine herpete; un'altra condizione, chiamata zoster cum herpete minimo, coinvolge un'eruzione molto lieve che può essere trascurata. Queste condizioni, tuttavia, sono molto più rare del fuoco di Sant'Antonio con eruzione.
La nevralgia post-erpetica colpisce principalmente persone over 60. Secondo la Mayo Clinic, la metà di tutte le persone che sviluppano il fuoco di Sant'Antonio over 60 sviluppa PHN, mentre solo il 10% degli altri sperimenta la condizione. La vaccinazione contro il fuoco di Sant'Antonio può ridurre le possibilità di sviluppare PHN; vedete Risorse per saperne di più sulla vaccinazione.
Insieme al dolore lungo il nervo colpito, che è generalmente abbastanza grave nel caso duri dopo che l'eruzione è guarita, la PHN può presentare i seguenti sintomi, secondo la Mayo Clinic: sensibilità sia al tatto che al cambiamento di temperatura, prurito, intorpidimento e cefalea.
La Mayo Clinic riporta che la PHN avviene come risultato del danno nervoso sostenuto durante l'episodio di fuoco di Sant'Antonio. L'uso di corticosteroidi durante l'episodio di fuoco di Sant'Antonio per gestire il gonfiore nervoso riduce il rischio di sviluppare danno nervoso ed è quindi un elemento importante del trattamento.
Poiché il dolore della PHN è grave, i tradizionali antidolorifici da banco sono generalmente inefficaci. Pertanto, secondo Seth John Stankus, MAJ, MC, et al., l'uso di antidolorifici narcotici (da prescrizione) è necessario. Anche usati nel trattamento del dolore da PHN sono dosi ridotte di antidepressivi triciclici e anticonvulsivanti così come corticosteroidi e sollievo topico da cerotti di lidocaina e crema di capsaicina. La crema di capsaicina può causare una grave sensazione di bruciore per alcuni, tuttavia, e può quindi essere evitata.
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