Salute e malattia
L'herpes è un'infezione virale relativamente comune che, secondo Herpes.com, è presente in quasi 80 milioni di adulti negli Stati Uniti. L'herpes simplex-1 (o herpes orale) è presente in circa il 50-80% degli adulti americani. L'herpes genitale (herpes simplex-2) è diagnosticato in circa 500.000 o più americani ogni anno. Oltre all'herpes orale e genitale, c'è anche l'herpes zoster altrimenti noto come fuoco di Sant'Antonio.
Il virus entra nel corpo e attacca il sistema immunitario. Il sistema immunitario combatte e mentre lo fa, il corpo è a rischio maggiore di sviluppare altri virus. Per questo motivo, tenere le recidive sotto controllo è particolarmente importante per la salute generale. Inoltre, quando il sistema immunitario è compromesso, si è anche più propensi a sviluppare ulteriori recidive di herpes. Al 2009, non esiste cura per l'herpes; tuttavia, il virus può essere soppresso con farmaci antivirali che aiutano a controllare le recidive.
L'herpes orale è caratterizzato da herpes labiale, che sono piccole vescicole piene di liquido. L'herpes labiale è solitamente doloroso e può apparire su naso, mento, gola, guancia, bocca e labbra. Spesso, l'emergere delle vescicole è preceduto da formicolio, prurito o dolore nel sito. Il virus herpes è anche caratterizzato da episodi recidivanti. Secondo la Mayo Clinic, in alcuni casi il trattamento è inutile poiché le recidive sono lievi. Con recidive più gravi, il medico può raccomandare un farmaco antivirale come Zovirax topico (aciclovir).
Il virus herpes simplex tipo 1 può anche causare herpes oculare (che si verifica negli occhi) e herpes whitlow (che si verifica sulle dita). Secondo Herpes.com, circa 400.000 persone negli Stati Uniti sono affette da herpes oculare, che inizia solitamente con cheratite (infiammazione della cornea). L'infezione, se non trattata, può risultare in cicatrici e perdita della vista. L'herpes whitlow è causato dal toccare l'herpes labiale. Buone pratiche di lavaggio delle mani possono aiutare a ridurre il rischio di trasmettere il virus alle dita.
Questa malattia sessualmente trasmissibile è anche causata dal virus herpes simplex. Secondo la Mayo Clinic, molte persone infette dal virus sono asintomatiche (non hanno sintomi). I sintomi sono generalmente localizzati ai genitali e caratterizzati da grappoli di lesioni o piaghe aperte. Le donne possono avere lesioni in zona cervicale, ano, natiche, area vaginale o genitali esterni. Gli uomini possono avere lesioni in area anale, natiche, cosce, dentro l'uretra o su pene o scroto. Farmaci antivirali come famciclovir, aciclovir o valaciclovir possono aiutare a ridurre le recidive degli episodi di herpes e minimizzare i sintomi.
L'herpes zoster (comunemente chiamato fuoco di Sant'Antonio) è caratterizzato da vescicole dolorose sulla pelle, solitamente su un lato del corpo. Se avete avuto la varicella, il virus rimane nel corpo, dormiente nei vostri nervi. Per motivi sconosciuti, il virus diventa attivo nei nervi, risultando in fuoco di Sant'Antonio. I sintomi iniziano solitamente come formicolio, dolore bruciante. Questo è solitamente seguito da chiazze rosse sulla pelle da cui si formano piccole vescicole. Sintomi aggiuntivi includono brividi, febbre, disagio addominale, perdita udito, mal di testa, ptosi palpebrale, dolore articolare, perdita movimento oculare e problemi visivi. La condizione può risolversi da sola o potreste aver bisogno di un farmaco antivirale come famciclovir, valaciclovir o aciclovir per minimizzare il dolore e il decorso della malattia.
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