Salute e malattia
L'epatite B, o HBV, è un'infezione virale del fegato causata dal virus dell'epatite. L'epatite B è una malattia a trasmissione sessuale che si diffonde attraverso sangue, sperma o secrezioni vaginali contaminati. Tuttavia, è possibile che un neonato contragga l'HBV attraverso il contatto con il sangue della madre infetta o latte materno contaminato. I neonati manifestano segni e sintomi di infezione da epatite B.
I neonati possono apparire stanchi. Tuttavia, i sintomi dell'epatite B compaiono solitamente 12 settimane dopo l'infezione iniziale. Dopo 10-12 settimane di età, un neonato sano sperimenta un aumento della veglia e inizia a richiedere meno sonno. Un bambino infetto da HBV inizierà a sentire i sintomi a questa età e rimarrà apatico e stanco.
A differenza di un bambino sano, un neonato infetto da HBV non vorrà mangiare. Il bambino con epatite B mostrerà più interesse per il sonno che per il cibo. Se il bambino non mangia, è importante ricoverarlo per prevenire la disidratazione.
L'ittero dovuto a bassi livelli di bilirubina nei neonati non infetti si risolve entro una settimana. Un bambino infetto da epatite B svilupperà ittero improvvisamente all'età di 2-4 mesi. L'ittero si presenta come una tinta gialla sulla pelle e sul bianco degli occhi.
L'urina di un neonato è solitamente chiara poiché la dieta è solo latte artificiale o materno e acqua. Urine scure sono un segno di funzionalità epatica compromessa che può essere causata da HBV.
I neonati nati da madri infette da HBV ricevono immediatamente una vaccinazione HBV insieme a un'iniezione di immunoglobulina anti-HBV nella speranza che la malattia non si sviluppi affatto. Seguono altre tre iniezioni in tre mesi per completare la serie di vaccinazione HBV.
Farmaci usati per trattare un caso attivo di epatite B acuta includono: interferone, una sostanza chimica prodotta dal corpo umano per combattere certe malattie tra cui HBV; e antivirali, come Tenofovir, Entecavir e Adefovir che impediscono al virus dell'epatite di replicarsi nel corpo del neonato. Un trapianto di fegato è un'operazione di ultima risorsa riservata a fegati gravemente danneggiati da HBV. Fortunatamente, la maggior parte dei neonati viene diagnosticata abbastanza presto che questo è raramente necessario.
Tutti i familiari dovrebbero lavarsi frequentemente le mani per prevenire la diffusione del virus. I pannolini dovrebbero essere gettati in sacchi rossi per rifiuti pericolosi per proteggere la comunità.
Un risultato sfortunato dell'HBV non trattato è la cirrosi epatica. Tuttavia, secondo uno studio italiano dell'Università di Padova, la maggior parte dei neonati trattati immediatamente andrà in remissione completa da HBV entro cinque anni. Il virus rimarrà dormiente e potrebbe riemergere in seguito, quindi il follow-up medico è obbligatorio.
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