Salute e malattia
La parola "epatite" significa infiammazione del fegato, ed è usata per una serie di complicazioni epatiche, ma uno dei tipi più noti è l'epatite B. Se hai l'epatite B cronica o conosci qualcuno che ce l'ha, potresti chiederti se esiste una cura. Poiché l'epatite B cronica è una condizione virale, non c'è modo di eliminarla, ma ci sono modi per ridurre la quantità di virus nel corpo.
L'epatite B è un virus che attacca il fegato, infiammandolo e rendendolo incapace di processare correttamente i prodotti di scarto del corpo. La maggior parte delle persone che contraggono l'epatite B avrà un'infezione acuta — l'infezione virale sparirà da sola dopo pochi giorni o settimane. Tuttavia, alcune persone sviluppano un'infezione cronica che non va via (un'infezione cronica da epatite B è definita come durata superiore a sei mesi). Queste persone sono a rischio di gravi complicanze.
L'epatite B può diffondersi in diversi modi. Questi includono rapporti sessuali non protetti con una persona infetta (l'epatite B si diffonde attraverso sangue, sperma, secrezioni vaginali e saliva) e condivisione di aghi endovenosi con una persona infetta. Gli operatori sanitari possono essere a rischio se lavorano con aghi. L'infezione da epatite B può anche trasmettersi da madre a figlio, anche se i neonati riducono notevolmente le possibilità di sviluppare l'epatite B se ricevono immunoglobulina anti-epatite B e vaccino alla nascita. L'epatite B non si diffonde attraverso contatti casuali come abbracci o strette di mano, o attraverso l'acqua come in piscine o toilette.
I sintomi dell'epatite B possono essere molto lievi; se hai un caso acuto lieve, potresti non notare mai i sintomi o confonderli con l'influenza intestinale. I sintomi includono urine scure, dolore addominale (specialmente vicino al fegato), debolezza, stanchezza, dolori articolari, disturbi gastrointestinali e ittero. Questi sintomi compaiono solitamente circa 12 settimane dopo l'esposizione. Le complicanze dell'epatite B cronica non trattata sono più spaventose — i pazienti possono sviluppare cirrosi (cicatrizzazione del tessuto epatico), che li mette a rischio di insufficienza epatica e cancro al fegato. Inoltre, sono a rischio di contrarre l'epatite D, un virus che peggiora gli effetti dell'epatite B. L'epatite D si trasmette negli stessi modi dell'epatite B.
Sfortunatamente, poiché l'epatite B è un virus, non c'è modo di "curarla". Nel caso di infezione acuta, le difese immunitarie del corpo riescono a eradicare il virus. Se la malattia diventa cronica, si tratta di controllare il virus piuttosto che eliminarlo. I farmaci antivirali possono aiutare a prevenire che l'epatite B continui ad attaccare il corpo, sebbene una volta interrotto il trattamento i sintomi possano peggiorare significativamente e alcuni antivirali possano eventualmente produrre un ceppo resistente di epatite B. In alcuni casi, può essere necessario un trapianto di fegato.
Puoi aiutare a prevenire la trasmissione dell'epatite B vaccinandoti. Il vaccino viene somministrato ai neonati e poi solitamente agli adolescenti in due dosi. Se non hai fatto il richiamo del vaccino in adolescenza, è una buona idea farlo ora — fornisce il 90% di protezione contro l'epatite B e dura circa 23 anni. Altri modi per prevenire l'epatite B includono l'uso di protezione durante il sesso, l'uso di programmi di scambio aghi ed essere cauti quando si viaggia all'estero — alcuni luoghi hanno l'epatite B endemica.
Epatite