Struttura del virus dell'epatite C (HCV)

Introduzione

Il virus dell'epatite C (HCV) è un epacivirus della famiglia Flaviviridae (Viral Hepatitis Prevention Board). È un virus RNA con envelope. Proteine sulla superficie aiutano una particella virale (virione) a legarsi e infettare le cellule ospiti; una volta dentro, replica (crea copie di sé).

Struttura esterna

Lo strato più esterno è l'envelope, composto da lipidi (grassi). Questo strato deriva dalle cellule ospiti (Microbiology and Immunology Online). Nell'envelope sono incorporate due glicoproteine, etichettate E1 e E2 (VHPB). Un singolo virione HCV misura 30-60 nanometri.

Struttura interna

All'interno dell'envelope c'è il nucleocapside, composto dalla proteina core, chiamata p21 (VHPB). Il nucleocapside contiene il materiale genetico del virus: un singolo filamento di RNA (acido ribonucleico).

Infezione

L'HCV infetta le cellule epatiche, chiamate epatociti. Le glicoproteine di superficie E1 ed E2 riconoscono e si legano a siti recettoriali sulle cellule ospiti, e il virione viene assorbito (VHPB). La proteina core viene scissa, e l'RNA virale viene rilasciato nel citoplasma della cellula ospite (VHPB).

Replicazione

L'interazione tra RNA virale ed enzimi, nonché enzimi della cellula ospite con i ribosomi della cellula ospite, causa la produzione di nuove proteine virali (VHPB). I nuovi componenti virali (proteine e RNA) vengono ripacchettati in nuovi envelope derivati dalla cellula ospite per formare nuovi virioni.

Effetti

Dopo la replicazione, il virus viene rilasciato dalla cellula ospite. Questi nuovi virioni infettano altre cellule, continuando il processo (VHPB). L'infezione da HCV porta a infezioni sia acute che, comunemente, croniche. I farmaci antivirali interferone e ribavirina sono comunemente usati per combattere l'infezione cronica da HCV (CDC).